Хроники ключников. Бунт теней (СИ)

Крог привел его, Лиа, Дэра и двух золотых в круглый зал, посреди которого размещался массивный, грубо сколоченный, квадратный стол, окруженный скамьями. Вожаки сели спиной к одному из сводов. Справа от них располагался проем, ведущий в коридоры, слева - проход к отдельной взлетной площадке. У каждого из четырех углов стола высились продолговатые сосуды, по форме напоминавшие бочки. То были огромные, полые внутри плоды местного кустарника, в которых свободные хранили воду. У воды, правда, появлялся кисловатый, как от лимона, привкус, зато она отлично утоляла жажду.

Поначалу Макс решил, что вести беседу он будет в присутствии своих спутников исключительно с вожаками. После разговора в купальнях Сашу в вопросы борьбы с тенями страж решил не впутывать, и Кэзрах осталась присматривать за ней.

Какого же было удивление Макса, когда в пещеру, где Черного Дракона ждали вожаки, кроме них набилось ещё три-четыре десятка отщепенцев. Сыны ветра и дочери лавы, считавшие себя свободными от условностей и войн кланов, и вели себя соответствующе - галдели, толкались, порой даже переругивались. От шума и духоты Максу постепенно становилось хуже, и он начал творить одно заклинание за другим, чтобы хоть как-то прийти в себя.

- Мы никогда не просили ничьей помощи, - гордо заметила агатовая. - Но времена изменились. Великий разлом наполнился тенями, и миру явил себя Воин тысячелетия. Впереди - великое сражение, этого никто не может отрицать.

Дочь лавы вскинула голову и победно глянула на нефритового.

- Скажи нам, Черный Дракон, - начал тот, игнорируя тираду собеседницы. - В чем смысл твоего появления? Ты можешь изгнать тени из разума одержимых? Очистишь разлом священным пламенем? В чем твоя сила?

- Ну и вопрос, Гэльзар! - возмутился рубиновый. - Черный Дракон объединит кланы в борьбе с тенями. Он, как венценосный, который...

- Тебе напомнить, почему все мы здесь? - перебил его нефритовый. - Напомнить, как довлеет воля венценосных над кланом? Их приказы неоспоримы, их слово непреложно, их власть нерушима. Им слепо верят, перед ними приклоняются, ради них идут на смерть...

- Не ради них, - тихо произнесла Лиа.

- Что? - переспросил нефритовый и грозно рявкнул, перекрывая болтовню соплеменников. - Да помолчите вы! Кому говорю!

В пещере повисла тишина.

- Сыны ветра и дочери лавы идут на смерть не ради венценосных, но ради клана, - ответила Лиа, вскинув голову и смело посмотрев в лицо сурового вожака. - Венценосные - залог равноправия в клане.

Нефритовый фыркнул.

- Вот я, дитя, не венценосный. А меня слушают, уважают, доверяют. Отчего?

- Потому что вы маг?

"Великолепна", - восхитился про себя Макс. Юная дочь лавы, покорившая тень! Кто бы ещё мог похвастаться таким достижением в мире, где темные духи сильны, алчны и безумны...

Нефритовый, усмехнувшись, обернулся к агатовой.

- Рагна, я среди вожаков, потому что маг?

- Нет, слепец, потому что ты умен, опытен и знаешь дикую сельву, как когти своих передних лап.

- Диар?

Рубиновый, скрестив руки на груди, пожал плечами.

- Не буду отрицать, что ты имеешь влияние и благодаря магии тоже.

Нефритовый пожевал губу. Перевел взгляд на Лиа, потом снова посмотрел на рубинового.

- А вот вам и влияние венценосной! - выдал он, ударяя ладонями по столу. - Заворожила, да?

Рубиновый закатил глаза. В пещере поднялся жуткий шум. Макс, про себя пожелав всем провалиться в Великий разлом, поднялся на ноги и, прислонившись бедром к краю столешницы, заговорил.

- Меня мало волнует ваше отношение к кланам и их венценосным, - потирая переносицу, произнес он. Свободные, в один миг замолчав, жадно ловили каждое слово живого бога. - Как не крути хвосты, выхода у вас два - бороться с тенями одним, как это сделали обитатели рифов, или, поборов спесь, объединиться с другими кланами, как это сделали серебряные, золотые, нефритовые, изумрудные и рубиновые.

Лиа согласно кивнула, её жест повторили остальные спутники Макса.

- Бог, о котором сотни лет блеют жрецы, - прохрипел нефритовый, усмехаясь. - Предлагает нам умереть свободными или среди грезящих о войне животных. Ведь конец один, правда? Милуют тени, прикончат навязанные тобой союзники.

- Перемирие объявлено, вас никто не тронет.

- Чтобы кхелет хатра перестали убивать друг друга, им нужен бог, - нефритовый тоже поднялся и, раскинув руки, оглядел присутствующих. - Но кто же защитит всех нас от алчности и жестокости жрецов? Ведь ты один из них...

Проводник вожака раздраженно зажужжал. Свободные загалдели.

- Все дело в твоей ненависти к жрецам, Гэльзар! - рявкнул Диар, вскакивая. - Ты видел детей из рубинового клана? Видел их родителей, убивающих друг друга? Ты борешься лишь за себя! Довольно предрассудков, одноглазый маг!

- Пустоголовый ребенок, - процедил Гэльзар, и Макс все понял. Нефритовый, как опытный делец, набивал себе цену, рассчитывая на более выгодные условия сделки, а молодой рубиновый горячился и сливал его партию. Стоило бы посмотреть, что будет дальше, но усталость задушила интерес на корню.