Хроники ключников. Бунт теней (СИ)

Вздохнув, я взяла «вторые ноги» и, повиснув на них, сделала первый шаг — поставила костыли на нижнюю ступеньку, уперлась, перенесла вес, здоровую ногу и… Хватило меня ступеней на десять, после чего голова пошла кругом, и я остановилась перевести дух. Снова нахлынуло ощущение тяжести, будто воздух внезапно загустел.

Максим Александрович обернулся.

— Что опять?

— Голова кружится.

— Давление ореола. Передохни.

Спускались мы долго, я вконец измоталась. Пот градом катился по разгоряченному лицу, дыхание сбивалось, а сердце стучало у самого горла. Когда до прохода осталась пара ступенек, на нас пахнуло сыростью и прохладой.

— Что там? — спросила я, останавливаясь на маленькой площадке перед аркой и заглядывая внутрь. Узкий коридор через десяток шагов сворачивал направо. Из-за угла струился яркий свет.

— Зал собраний, — ответил Максим Александрович. — Постой, нам надо поговорить.

Он взял меня за локоть и, склонившись к уху, прошептал.

— Будь сдержанна и спокойна.

— Как на собеседовании? — усмехнулась я, вспоминая, как впервые попала в компанию Геннадия Сергеевича.

— Только не икай и не трясись.

Я нервно хохотнула. Если хочешь, чтобы человек начал переживать, посоветуй ему быть спокойным.

— Пожалуйста, воспринимай мои слова со всей серьезностью, на какую способна, — недовольно произнес страж.

— В чем дело? — я чуть повернула голову к собеседнику. — Мне нужно чего-то опасаться здесь?

— Кого-то. Хранители третьего мира очень трепетно относятся к защите дверей. Помни их историю — тьма пришла извне.

Сегодняшнее утро началось с долгой лекции об истории мира кхелет хатра. Такое было сложно забыть даже при том объеме информации, который вливали в меня страж и проводник едва ли не каждую секунду.

— Пусть защищают свои двери, сколько хотят, — выдала я.

— Неправильный ответ. Многим рискуешь.

Я снова нервно улыбнулась.

— Что мне нужно им доказать?

— Что тебе можно доверить…, — страж запнулся, подумал и поправил сам себя. — Что НАМ можно доверить защиту двери.

— Разве выбор проводника не доказывает, что я подхожу на роль ключницы?

— Проводник — наш козырь, — согласился Максим Александрович. — Но он себе на уме. Подозреваю, что он действительно здорово струхнул, когда за ним начали охоту. Родство с ореолом третьего мира делает тебя очень удобным для него ключником. У двери здесь превосходные защитники.

— Он использовал меня, чтобы спрятаться тут?

— Наверняка. Значит, ему действительно неизвестно, что за тварь приходила по его душу, и с кем спелся Арсений. Помни, проводник не лжет своему ключнику.

— Ясно, — я сжала зубы. Вот ведь чертов паршивец! — Но и здесь не все просто, верно? В чем подвох?

— Послушаем, что скажут хранители.

Мы переглянулись, и страж махнул кувшином, предлагая идти первой.

В огромном полукруглом зале были расставлены в пять рядов длинные столы с придвинутыми к ним скамьями. Из узких окон, выбитых в противоположных друг другу стенах, в помещение проникал дневной свет. С одной стороны он рассыпался лучами по каменному полу, с другой был сдержан и рассеян. Вскинув голову, я оглядела потолок — его расписали так же, как и стены у лестницы — ни единого дракона, только растения, животные и замысловатые каракули.

— Сюда, — Максим Александрович вышел вперед и кивнул на находившуюся в тени часть зала. Там, за дальним концом стола, сидело трое мужчин. Все они были лысыми, а глаза их пылали, как разгорающиеся угли. Черные наряды, похожие на те, что носили виденные мною драконы, имели глубокие вырезы, доходившие до солнечного сплетения.

Двое магов, бледный юноша лет двадцати и мужчина с горбатым носом, смотрели на меня заинтересовано. Третий же, гигант с кожей цвета эбонита, заметно повеселел, завидев нас.

— Да хранит твой род Черный Дракон, дочь лавы, — произнес он, оглядывая меня и улыбаясь. — Смею надеяться, проводник-ключ рассказал тебе историю становления нашего культа?

— Да славится Черный Дракон и служители его, — ответила я, присаживаясь на скамью. Максим Александрович забрал костыли и помог перенести через перекладину больную ногу, которую я, облегченно вздохнув, вытянула под столом. — История вашего культа мне известна.

Ещё бы! Пока я завтракала, сидя в комнатке Максима Александровича, проводник не только поведал мне о Черном Драконе, но и заставил пару раз пересказать свои слова.

— Ты говоришь без должного уважения, — ворчал он. — Что вкупе с наглостью твоего стража выставит меня глупцом. Ну-ка, повтори ещё раз!