— Уже нет, — ответил Пусть. — Титул носят только дети и внуки действующего правителя. Все остальные члены княжеского рода с короной на голове — просто венценосные. Отец мальчиков погиб. Теперь титул получили дети его брата, возглавившего клан. Они…
— Саша! — Макс вскочил так резко, что мальчишка, испугавшись, едва не свалился с корня, а его брат ринулся вперед, готовый поймать младшего. — Ты цела?
— Да, — я потянулась к стражу и, положив руки на его плечи, заглянула в глаза. — Как ты? Мне пришлось нести тебя в лапах, я тебе ничего не повредила?
Он дернул головой, сморгнул, провел ладонью по мокрому лбу.
— Не знаю, — он поморщился. — Дышать тяжело. А это кто?
Изумрудные молча таращились на Макса, который, внезапно закатив глаза так, что стали видны белки, снова лег на землю, натянув на себя лист.
— Они помогли нам уйти из леса.
— А сейчас мы где? — прохрипел он.
— Не знаю.
— Черный Дракооон, — благоговейно позвал мальчик. — Бабушка Лленга говорила, что когда мертвые крылья придут в зеленые земли, отец-ветер приведет тебя к воротам Изумрудного гнезда. Мы помним её слова!
— Вы? — Макс открыл один глаз. — А кто нас чуть не убил?
— Не тебя, — в тон ему ответил юноша. — Серебряную.
— То есть, ты потащил Сашу в Изумрудное гнездо? — встрял Пусть. — Тупой же вам, дети, достался герой.
— Её трясло как лихорадке, и этот головастик ей спину… Черт, Саша, ты же ранена!
Я угрюмо посмотрела на подскочившего Макса.
— После купания в лаве лихорадка — обычное дело, — фыркнул Пусть. — Это не повод тащить ключницу на верную смерть. Или решил заняться объединением кланов заблаговременно?
— Тише, — юноша вскинул руку. Где-то вдалеке пронзительно проревел дракон. — Нас ищут. Ллель, пора.
— Я не хочу уходить! — заныл мальчишка. — С ними так интересно! Ни тебе злости, ни тебе противного рычания. Это же Черный Дракон и ключница!
— Ты хочешь, чтобы их нашли? По-моему, пока ещё не время.
Младший хмуро посмотрел на брата. Тот скрестил руки на груди и склонил голову на бок.
— Понимаешь, о чем я?
— Ладно, — мальчик печально вздохнул и, обернувшись, глянул на Макса. — Это честь для меня — помогать воину тысячелетия. Вот все обзавидуются!
— Спрячьтесь в пещерах на берегу, — юноша втянул руку, указывая на озеро. — Сейчас не лучшее время дразнить наших воинов. Если они не бросились в погоню, то лишь потому, что княгиня слишком боится за своих детей, поэтому решила, что всех бойцов следует держать при себе. За одной серебряной может прийти целый клан.
— Я оказалась здесь случайно, — меня вело и мутило. Хотелось вытянуться на сырой земле и уснуть. — Простите.
— Враги прощения не просят, — парень ступил назад и, раскинув руки, сменил облик.
— Увидимся! — весело бросил младший и поспешил вслед за братом. Два ярких дракона взмыли в темнеющее небо, но выше крон подниматься не стали — полетели среди деревьев, дабы не сдать наше укрытие.
— Странные дети, — тихо произнес Макс, провожая их взглядом. — Маленький лечил меня?
— Ага, — Пусть вздохнул. — Их бабка была ключницей. Она учила внуков видеть дальше и шире. Очень жаль, что никто из них не получит титула. В войне с тенями, которую всем кхелет хатра предрекло появление твоего черного зада, такие умные юноши будут на вес золота. Они умеют управлять своей яростью и трезво оценивают ситуацию.
— Им не достанется за то, что они нам помогли? — спросила я, наблюдая, как Максим сооружает из листа некое подобие юбки.
— Не знаю, — Пусть почесал нос. — Некогда мне о них думать. Нам нужно найти укрытие и осмотреть твои раны.
— Макс… Ай!
— Прости. В чем дело?
— Зачем ты прыгнул в лаву?
Страж вздохнул и, изловчившись, приложил к моей несчастной спине мясистые листья прибрежного растения, которое в изобилии росло по краям норы, где мы укрылись. Раны защипало, я взвыла и дернулась было вперед, стараясь сбросить себя исходившие щипучим соком листья, но Макс схватил меня свободной рукой за локоть и потянул назад. От прикосновений его ледяных пальцев меня бросило в дрожь.
— Сиди спокойно, — процедил он, ослабляя хватку. — Вот так. Пусть почуял, что теряет связь. Я создал купол и отправился тебя спасать, как и положено стражу.
— Ты… мог погибнуть, — отозвалась я, осторожно обернувшись.
— Магии мне бы хватило. Этот ход я просчитал заранее. Иногда драконам не удается пробить корку.
— Ай! Осторожнее! Щиплет!
— Черт, сними платье! Я не могу нормально обработать рану!
— Не буду! Сними боль магией.
— Не могу. Сил совсем не осталось. Начну колдовать — опять отрублюсь, а мне не хочется оставлять тебя одну в угодьях изумрудных.
Я фыркнула и наклонилась вперед. Потолок в норе был таким низким, что приходилось либо сгибаться напополам, либо вот так сидеть на сырой земле, поджав под себя ноги.
— А тут никто не живет? — зевая, спросила я.
— Где?
— В норе.
— Костей нет, значит, не живет. Всё, — он отшвырнул измочаленные листья. — Сейчас отдохнем, и в путь.