Хроники королевского Ассенизатора

Даже тому, кто вступит в его должность – после него. Как не узнал об этих «милых странностях» и он сам: его предшественник просто до вступления в должность дона Хайми не дожил! Хотя продержался довольно долго: два года и один месяц.

Подойдя к стене, Хайми засунул голову дракона в стоявшую там пустую бочку.

Уж теперь, находясь в темноте и замкнутом пространстве, та точно – ничего не увидит, и не учует! А для страховки дон Хайми вылил в бочку с полгаллона бензина из старинной канистры. И с помощью взятого из держака ближайшего факела – поджёг!

Ох и заполыхало!..

Стальной и проверенной годами и сотнями сожжённых тварей и тварюшек бочке уж точно ничего не будет. Зато в подвале от ярких оранжево-красных всполохов стало гораздо светлее. И по стенам опять поползли странные и пугающие тени… И запах бензинной гари никогда Хайми, если честно, не нравился.

Хайми невольно передёрнуло: повезло ему сегодня.

Хотя…

Нет, что-то было всё же необычное в сегодняшней твари. Не такая она, как большинство. Чем-то отличалась.

Только вот – чем?!

Он позволил себе постоять, продышавшись, и проморгавшись: да, сегодня получилось даже быстрее, чем обычно, хотя тварь была – ого-го! Здоровущая. Действительно под тонну! Вон: даже лежащее уже на боку туловище замеревшего наконец дракона, из которого словно выпустили весь воздух, возвышается над полом до пояса Хайми!

Но теперь пора приниматься за работу снова: он подобрал катану. Осмотрел. Нет, всё в порядке: лезвие цело! Значит – вытереть его тряпкой – и – в ножны!

Воспользовавшись паузой, Хайми поменял и наполовину прогоревшие факелы на новые. Ну вот. Пора снова – в реальность сна!

Он вернулся в центр пещеры-подземелья. За валявшееся рядом туловище монстра не беспокоился: едва он произнесёт слова команды, то исчезнет, словно его никогда тут и не было. Пропадёт из бочки и наполовину сожжённая голова. И подвал снова будет – готов! К прибытию новых «извлечённых»! Для Зачистки.

Впрочем, к сожалению, не все монстры исчезают так просто… Некоторые (Хайми до сих пор не мог понять – чем те отличаются от «исчезающих») – остаются.

Но такими занимается специальное подразделение при Гвардии.

– Внимание! Отбой команды «Раз»!

И вот он – снова на коне. В ущелье.

Пауза, наступившая здесь после его команды, теперь прервалась. Глаза Его Величества снова обводят по кругу замкнутое пространство. Вроде, чисто. Новых «шевелящихся» камней не видать – все камни ведут себя как порядочные… Камни!

Но что это за странное… Дрожание?! Коня?! Или – почвы?!

– Два!

Он, обретя частичный контроль над телом Светоча, быстро кинул взгляд за спину.

Ого-го!!!

Чудовищно громадный вал клокочущей воды несётся по ущелью, сминая и ломая, словно спички, вековые деревья, и кружа в бешенных водоворотах кусты и листья! И высотой этот вал – с крепостную стену их замка!

Не-ет, тут много не навоюешь… И не сбежишь.

Значит – «извлечение объекта»!

А проще говоря – экстренная побудка!

– Три!

И мгновенно – вокруг – снова чернота!

Да, против стихийного бедствия, типа наводнений или пожаров, или землетрясений, с разверзающейся и проваливающейся под ногами землёй, как и против падений, со скал, или – в пропасти, он, Ассенизатор, сделать ничего не может.

Зато есть у него спасительный вариант!

Просто разбудить подопечного! До того, как тот успеет во сне – погибнуть!

Или – испугаться по-настоящему.

И пусть Светоч, встав утром, будет недоволен, что проснулся, помнить вряд ли что-то будет. Потому что одно дело – память сознания, а другое – память подсознания!

Так что Хайми, скрепя сердце, выбрал единственно правильный вариант.

Пусть-ка поворочается, поворчит… Да снова – заснёт!

На этот раз искорки появились даже быстрее, чем в прошлый. То есть – Его Величество всё же не успело по-настоящему испугаться! И заснуло быстро. Хорошо.

Но где это они?

А-а, понятно. Это – походная палатка короля. Ну как палатка: здоровенное помещение из зелёного брезента, с двумя мощными и высокими шестами в двух центрах. Под сводами которого запросто разместился бы какой-нибудь передвижной цирк!

И к этим шестам сейчас привязан за растянутые в стороны руки… Ха!

Да это же – герцог Фердинанд Восьмой! Властитель соседнего государства – герцогства Гамбрия. Но сейчас Хайми узнал его только по лицу! Вернее – затылку. С роскошными, а сейчас – слипшимися в тоненькие хвостики от пота, волосами!

Да и вместо роскошных одежд, что были на пожилом, но бодрящемся вельможе во время подписания очередного «вечного мира» между их странами, ничегошеньки на пухлом дородном теле нет!

Если, конечно, за одежды не считать десятки кровавых полос, украшающих властительную спину! А хлыст…

Ну понятное дело – в руках его короля! И уж орудовать им тот не забывает!

Вот это удар! Тело герцога аж выгнулось! Жаль, что Хайми не может слышать смачных звуков: для ушей бичующего они – как райская музыка! И наверняка стоны и дикие вопли бичуемого сейчас тоже услаждают изысканной музыкой слух Его Величества!