Хроники Края. Громобой

– Тебе следовало его связать! – послышался раздраженный голос Хитрована. – Проклятый парень! Его непременно кто-нибудь обнаружит до того, как будет добыт грозофракс…

– Я могу прикончить его прямо сейчас, – предложил Окурок.

– Нет, – ответил Хитрован. – Нам он нужен живой, а не мертвый. – Он зарычал с возрастающей яростью. – Жалкий назойливый щенок заставляет меня форсировать события, честное слово! Но еще не все потеряно, Окурок. Пойдем и посмотрим, можно ли изменить ситуацию в нашу пользу.

Когда эти двое ушли, Прутик почувствовал, что его сердце готово выпрыгнуть из груди. Ну вот, он находится внутри Великой Бури и направляется в сторону Сумеречного Леса в поисках грозофракса. В конце концов, происходит все то, о чем до сих пор он мог только мечтать. Но из-за него мечта эта превратилась в кошмар.

Хитрован с Окурком поднимались на капитанский мостик. Прутик слышал голос Хитрована, хотя и не разбирал, что тот говорит. Прутика охватила тревога, и он что есть мочи заколотил по двери.

– Выпустите меня! – завопил он. – Тем! Колючка! Железная Челюсть! Ну почему вы меня не слышите? Выпустите меня…

В это мгновение раздался громкий голос Облачного Волка.

– Что?! – взревел он. – Да это бунт!

Прутик вздрогнул и повесил голову.

– О, отец, – простонал он. – Если мы выберемся из этой передряги живыми, простишь ли ты меня когда-нибудь?

Столкнувшись с неукротимой яростью капитана, Хитрован сохранял ледяное спокойствие. Ни один мускул не дрогнул на его лице, только глаза ярко блестели за стеклами стальных очков.

– Это не бунт, – сказал он, вынимая меч из ножен. – Просто перемена власти.

Буль угрожающе зарычал.

– Это происки Лиги, – прохрипел Облачный Волк. – Неужели все так далеко зашло?

Тут «Громобой» накренился на левый борт и резко потерял скорость. Край бури настигал их. Облачный Волк опустил кормовой противовес и поднял сразу и фок, и кормовой парус. Воздушный корабль снова рванул вперед.

Капитан повернулся к Хитровану:

– А ты вообразил, что способен управлять «Громобоем»? Да?

Хитрован растерялся.

– Ты дурак, Хитрован! – продолжал Облачный Волк. – Какой толк Лиге от грозофракса? Ну-ка, ответь мне! Им нужен пылефракс, но никто не знает секрета его производства.

– Напротив, – возразил Хитрован. – Лига Свободных Купцов и Предпринимателей готова хорошо заплатить за грозофракс. Очень хорошо. А так как ты не согласен доставить груз им, то это сделаю я. И вот увидишь, остальные встанут на мою сторону, когда узнают, что поставлено на карту.

Окурок сделал шаг вперед. У Буля задрожали кончики ушей. Облачный Волк схватился за меч.

– О Небо! – воскликнул капитан. – Ты что, не слышал меня? Лиге нет никакой пользы от грозофракса. Они просто хотят, чтобы он не достиг казначейства, ибо, если это произойдет, Санктафракс вновь обретет равновесие и выгодный им союз с дождеведами развалится.

Хитрован сильнее сжал в руке меч.

– Они обманули тебя. Они хотят, чтобы ты проиграл!

– Ты лжешь! – вскричал Хитрован и, обернувшись к Окурку, повторил: – Он лжет!

Облачный Волк воспользовался моментом. Он вытащил меч и бросился на Хитрована:

– Ах ты, предатель!

Но Окурок оказался проворнее. Когда капитан сделал выпад, он поднял свое копье – большое и тяжелое, какое и положено сильному плоскоголовому гоблину, – и прыгнул между ними. В воздухе раздался звон металла, когда капитан и плоскоголовый сошлись в смертельной схватке.

Лязг! Лязг! Лязг! Завязался свирепый и стремительный бой. Облачный Волк ревел от ярости.

– Гром и молния! – рычал он. – Я вас обоих выброшу за борт! – Он отражал удары усиливающего натиск Окурка. – Я перережу ваши глотки и вырву из груди ваши коварные сердца…

– Ву-а-а, ву-а-а! – зарычал толстолап и порвал несколько толстенных веревок, привязывавших его к штурвалу.

«Громобой» бросило вниз и развернуло. Если его отнесет к краю, где буря бушует всего сильнее, то корабль разлетится в щепки.

– Нет, Буль! – крикнул Облачный Волк. – Я в порядке. Ты должен держаться курса!

Крики, лязг металла, грохот сапог – Прутик не мог поверить тому, что слышит. Его отец сражается в одиночку? А где же остальные, почему они не идут на помощь капитану?

– Тем Кородер! – завопил Прутик и снова отчаянно заколотил по двери. – Железная Челюсть!

Неожиданно дверь распахнулась. Прутик полетел вперед и мгновенно был подхвачен Хитрованом.

– Я приказал тебе держать язык за зубами, – прошипел он, выкручивая мальчику руку за спину и приставляя к горлу нож.

– Что… что происходит? – выдохнул Прутик.

– Скоро сам узнаешь, – процедил сквозь зубы Хитрован, толкая его впереди себя по палубе. – Делай, что я говорю, и останешься цел.

Он тащил трясущегося от страха Прутика по верхней палубе и далее по узкому трапу, который вел на капитанский мостик. Сцена, открывшаяся глазам мальчика, наполнила его ужасом.

Облачный Волк и Окурок сражались. Горящие глаза, сжатые зубы – они бились не на жизнь, а на смерть. Оружие лязгало так яростно, что голубые искры молний перемежались желтыми – от ударов железа о железо.