Хроники «Красного авокадо»

Кейт стояла возле трапа, вполглаза приглядывая за погрузкой замороженных индеек, которыми так славилась планета Хуанди. Размер индеек впечатлял. Наделённая от природы живым воображением, Кейт представляла, как отважный охотник сражается с индейкой при помощи меча, коня и плазменной пушки.

— Простите, — раздался робкий голос слева и сзади. — Простите, вы, случайно, не член экипажа этого корабля?

Кейт повернулась и окинула взглядом симпатичного блондина с ярко-голубыми глазами. Он тут же потупил взгляд и покраснел.

— Я пилот, — сообщила Кейт и протянула руку. — Кейтелин Райзек.

— О… очень приятно, — пробормотал блондин, осторожно отвечая на рукопожатие. — К… Корморан. Корморан Напкин. А могу я попроситься к вам пассажиром?

— А вам куда?

— Лейгун.

— Думаю, можете! — Кейт одарила парня сногсшибательной улыбкой. — Окончательное решение примет капитан, он скоро придёт. Вы ведь планируете платить?

Парень кивнул и полез в кожаную сумку, которая висела у него на плече.

— Нет-нет, не сейчас, — замахала руками Кейт. — Это вы решите с капитаном. Можете пока пройти в кают-компанию. И… я обязана спросить: вы ведь не скрываетесь? Потому что если у вас что-то не в порядке с идентификатором, нам не разрешат взлёт. Мы стараемся дружить с законом и каждый раз подаём списки пассажиров.

Корморан Напкин вздрогнул. Секунду смотрел в глаза Кейт, потом робко улыбнулся:

— Нет. Я ни от кого не скрываюсь. — И засмеялся.

«Какой приятнейший парень! — подумала Кейт, когда Корморан скрылся в недрах корабля. — И симпатичный. И такой застенчивый. И… Господи, чем же они кормят этих индеек?! Может быть, это — индейки-людоеды, которые по ночам ходят по улицам и клюют бездомных людей, как семечки?».

2

Первые сутки пути подходили к концу. Самые опасные. На подступах к Хуанди крутилось множество беспилотной техники и всяческого космического мусора. Автопилот демонстрировал жёлтый уровень опасности, что, согласно уставу, означало обязательную вахту.

На мостике по очереди отдежурили сперва капитан, потом штурман, и, наконец, пришла пора Кейт. Она задумчиво посвистывала, разглядывая звёзды через обзорный экран. Вахта, до поры до времени, была чистой формальностью. Программа автопилотирования работала идеально, и если бы вдруг потребовалось вмешательство пилота, то это означало бы, что ситуация накалилась до предела, и нужно быстро решить какая из пятнадцати печальных концовок оставляет хотя бы минимальный шанс выжить.

«Опасное сближение! — появилась надпись на экране. — Запрос идентификации».

Кейт мигом перестала свистеть, собралась и вцепилась в штурвал. На радаре она увидела точку, идущую наперерез. Казалось бы, космос — бесконечен, но это не мешало космическим кораблям то и дело сталкиваться. «Люди, — философски замечал штурман Арнольд по этому поводу. — Социальные животные. Так и норовят сбиться в кучу».

«Объект идентифицирован: пассажирский лайнер „Безмятежность“. Объект запрашивает связь».

Кейт убедилась, что появилась связь, и велела компьютеру принять вызов.

— Говорит капитан… — загундел голос в динамиках.

— Вы там охренели совсем? — рявкнула Кейт, которая, несмотря на свою мечтательную натуру, по работе умела лаяться так, что потом самой делалось стыдно. — Наш маршрут проложен сутки назад!

— А наш — двое суток, — с не меньшим запалом отозвался капитан «Безмятежности». — Между Хуанди и Фэнбо обмен данными в среднем — трое суток. Примите выше.

— Сам прими выше! — отозвалась Кейт, пока её руки подготавливали автопилот к отключению.

— Леди, у вас помеха справа.

— Откуда ты знаешь, где у меня право? Мы в космосе, умник.

Кейт разозлилась потому, что «Безмятежность» и в самом деле приближалась к ней справа. Маневр выполнить не сложно, однако это повлечёт за собой расход топлива и пересчёт курса. Отчёт. Куча волокиты.

— Леди, до столкновения десять минут!

— Вот и маневрируй! — огрызнулась Кейт. — Я первый день за штурвалом, не умею. А весь остальной экипаж вымер от космической лихорадки.

— А пассажиры?

— От космического поноса.

— И Корморан Напкин?

Кейт осеклась. Осторожно спросила:

— А что — Корморан?

— У нас для него сообщение, судя по весу — голосовое. Не изволите принять? Пока будете выполнять маневр.

Кейт колебалась секунд пять. Соблазн послать безмятежного капитана в пешее космическое путешествие был великий. Однако тогда он может не отдать письмо. Технически, он вовсе не обязан. А вдруг там что-то важное? Даже наверняка важное. Если Корморан получит письмо только на Лейгуне, может, будет уже поздно?

— Ладно, — буркнула она. — Принимаю. Держитесь ровно, выполняю маневр.

Довольный капитан пообещал всю жизнь двигаться прямо, только прямо и никуда, кроме прямо. Кейт, ворча ругательства, отключила автопилот и, подняв корабль, пропустила под собой лайнер. Сердце защемило, когда на радаре совместились две точки, но сканер убеждал, что опасности нет никакой.

Как только «Безмятежность» пролетела, Кейт включила автопилот, который сумел вернуть корабль на курс с погрешностью в 0.01 %: «Не требует корректировки».