Хроники кровавого века 3: война великая

– Кто это такие? – поинтересовался он у щупленького солдатика, с перебинтованной рукой, который курил возле здания «Ляпнинского общежития» на Большой Серпуховской улице.43 Во время войны там разместилась команда выздоравливающих.

– Не военные это вовсе, – махнул рукой солдатик. Он презрительно сплюнул: – Их зем-гусары зовут.

– Какие гусары?! – ещё больше удивился Васька Пудель.

– Богатые баре, которые от войны отлынивают и во всяких тыловых конторах сидят, – солдатик усмехнулся, – вроде при армии, в форме ходят, а всё же от войны далече.

Солдатик рассмеялся:

– Наш начальник команды выздоравливающих полковник Иванов, им больно завидует. Сам Иванов тоже повоевать не успел, акурат на десятый день войны с сифилисом в госпиталь угодил, а оттуда к нам в команду выздоравливающих. Однако до конца войны у нас не отсидишься, всё равно на фронт отправят. Вот полковник Иванов и вознамерился из армии по болезни в зем-гусары уйти. Однако с сифилисом его никак не комиссуют. Теперь он планирует триппер подцепить и по девкам шляется, да пока не везёт, здоровым ходит.

– Боевой у вас полковник, – улыбнулся Кудельман.

– У нас в команде выздоравливающих, почитай все офицеры с паскудными болезнями. Один прапорщик Лузин с прострелянной коленкой.

Так за разговором Васька Пудель и познакомился с солдатиком. Звали того Иван Косых, был он из Рязанской губернии. Решили они отметить знакомство, и пошли в чайную «Петроград» около Рязанского вокзала44.

– А ты мил человек, откуда? – поинтересовался Иван, когда шли в чайную. Он кивнул на Ваську Пуделя: – По тебе сразу видно, не местный.

– Как раз местный, – рассмеялся тот, – из тюрьмы я. На Орловском централе сидел. Слышал о такой тюрьме?

– Деревенский я, – вздохнул Иван, – тридцать лет в своей Егорьевке прожил, а в Рязани, что в пятидесяти верстах, всего два раза и был. Зато война в саму Пруссию закинула.

Косых с уважением посмотрел на Пуделя:

– Ты в тюрьму за политику сел?

– За неё самую, – соврал Васька Пудель.

Пришли в чайную, заказали по стакану чая и по бублику, а спиртного там не было.

– Погоди мил человек, – сказал Иван и достал из шинели бутылку.

– Что это?

– Динатурка, – пояснил Иван Косых.

– Нет, брат, лучше водки.

– Да где ж её родимую взять-то?! – развёл руками Косых. Он вздохнул: – Царь с начала войны сухой закон ввёл. Теперь водку только знатные баре пьют, она почитай червонец бутылка.

– Червонец?! – изумился Васька Пудель. Покачал головой: – Раньше на десять рублей можно было так гульнуть! Водка не дороже пятидесяти копеек стоила.

– Война, – Иван полез в карман брюк. Он достал оттуда смятый рубль: – Мил человек, не взыщи, нет у меня больше. Возьми рубль, все на хлеб хватит.

Взял Васька Пудель рубль у солдата, и распрощался с ним. Отправился он на Хитровку45, там, в трактире «Сибирь» повстречал своего давнего приятеля Николая Сафронова по кличке «Сабан». Тот кореша вернувшегося из тюрьмы встретил достойно – стол накрыл. Половой46 в чайнике что-то принёс.

– Теперь у нас так, – улыбнулся Сабан, – пьём не из графинов, а из чайников.

Он разлил по стаканам коричневую жидкость.

– Что это? – подозрительно спросил Васька Пудель. Он уже был научен, что в Москве нельзя пить всё, что наливают.

– Мы на Хитровке её зовём «ханжа», смесь клюквенного кваса и денатурата.

– Я почти все своё здоровье в Орловском централе оставил, – Пудель отодвинул от себя стакан с «ханжой», – здесь в Москве остатки на ваше пойло разменивать, не намерен. Вели водки подать!

– Водка больших денег стоит! – вздохнул Сабан. Он обвёл зал трактира рукой: – Здесь её пить некому.

– Как же вы живёте-то теперь?

– Скучно, – вздохнул Сабан.

– Где Наталья, красавица моя ненаглядная? – Васька Пудель достал пачку «Дюген». Рубля, что Иван Косых дал ему, как раз только и хватило на эти папиросы.

– Она на Лубянке промышляет, – ответил Сабан, – там во дворе доходного дома «Россия», двухэтажная гостиница, вот она клиентов в её номера и водит.47

Десять лет назад Наталья, шестнадцатилетней девчонкой пришла из деревни в Москву, и устроилась служанкой к генералу Разумовскому. Двадцатилетний генеральский сынок попользовался Натальей, а когда она сообщила, что беременна, хозяйка Разумовская, выставила её за порог, да ещё и причитающееся жалование не заплатила. Что было делать бедной служанке?! В деревню ехать, там отец вожжами до смерти забьёт. Сидела она и горько плакала возле Хитровского рынка, там её и повстречал Васька Пудель.

Он оплатил врача, который сделал Наталье аборт, приодел её. Исподволь, обучал, объясняя, как красивая девица может зарабатывать деньги. Наталья оказалась прилежной ученицей, пользовалась большим спросом у клиентов. Со временем из хитровской ночлежки переселилась в меблированные комнаты, но Виктора Кудельмана не забывала, встречала ласково. Увидев, расцеловала, привела в свои апартаменты, где принимала клиентов. Там наконец-то Васька Пудель смог выпить водки.