Хроники Ледяного Королевства

Прошел день, и еще один, и следующий. Они приближались к переломному пункту восхождения. Здесь, на Перевале Тени, ранее находилась непокоренная сторожевая башня королевства Колдиона. Прошло достаточно много лет с момента установления мира, прежде чем солдаты покинули башню. В Колднессе, совсем недалеко отсюда, ходили слухи, что в башне живет ведьма, которая каждую зиму выходит на охоту и утаскивает детей к себе в горы. Теперь Уэйн и Дженерик могли это проверить. Если бы между ними не преобладала напряженная атмосфера, они бы наверное радовались. Каменные своды прекрасно сохранились, внутри было тепло, даже уютно. Когда же они разожгли огонь, накрыли на низкий стол последние из их мясных запасов, им на миг показалось, что все закончилось. Приятное тепло побежало по телу, они впервые дали отдых натруженным ногам, растянувшись на заботливо оставленных койках. Никакого белья конечно не было, но друзья о нем даже не вспомнили, а повались в слепой глубокий сон. Никакого дежурства они не устраивали. Поели, умылись и легли спать.

Наступило Утро. Без Солнца — все небо скрывали сплошные серо-свинцовые тучи без малейших просветов. И нигде никаких следов человека или покемона. Землю окутывал зыбкий туман. В немом ужасе природа глядела на взметнувшиеся ввысь на сотни локтей гладкие, словно отполированные, стены; на узкие бойницы выдвинутой вперед башни; на провал широкого рва — и на голую, будто отполированную равнину. Крепь была высечена в теле исполинского утеса, острого, как клык Майтены; его вершина умелыми мастерами была превращена в изящную наблюдательную платформу. Башня стояла как бы на острове, единственном участке суши, окруженной пропастью, отбрасывая тень на оба «берега». С обеих сторон цитадели находились ворота; сейчас их закрывало, кроме створок, еще и поднятое полотнище подъемного моста. Перед стенами — ни камушка, никаких ложбин — сплошная равнина, которую так легко представить себе покрытой телами, пронзенными стрелами.

Что-то негромко зашелестело, заработал какой-то потайной, тщательно смазанный механизм и ворота опустились на обе стороны Перевала Тени, открылись ворота и на северной стороне появился Уэйн де Зон, державший рычаг обеими руками. Они сладко выспались, скопили последние силы на решающую схватку, вершина была совсем рядом. «Ха!» — без улыбки усмехнулся Уэйн, — «Выживу, развею слухи насчет ведьмы… хотя время уже зимнее, быть может она на охоте?». Руки отпрянули от тяжелой ручки и юноша мерно зашагал вперед, уводя за собой Дженерика, мужчину, который лишь раз струсил в своей жизни и все еще жалел о своей давнейшей слабости. Теперь они шел позади, мрачно глядел в спину чуть горбатившегося тренера, молчал…

Голые камни здесь кончались. Начиналось высокогорье Колдиона, просторное и чистое. Здесь правда росли лишь могучие великаны ели, но везде чувствовалась жизнь, некая радость и даже крепкий мороз нагонял улыбку. Но не сегодня, не завтра и не днем после. Уэйну лишь предстояло встретить опасность, а значит не стоит уделять внимания красотам творений Гланулоса, следует сосредоточиться на грядущем сражении, быть может подготовить себя к смерти. Солдат гнева был готов ко всему, а вот примерный муж и отец Дженерик с Вишневых Островов, — вероятно нет. Впереди раскинулось огромное белоснежное покрывало, редко прерываемое еловыми, снег серебрился на солнце, морозец был даже приятным. Замечательное зимнее утро. Но вокруг не было видно ни покемонов, ни дровосеков из Миркфилда, которые обычно рубили здесь деревья под Новый Год. Зловещая тишина была подавляющей. Жутко было идти здесь одному, в полной тишине и одиночестве. Страх за то, что произойдет что-то непоправимое, а ты окажешься один.

Очередной подъем вывел тренеров к сплошной отвесной скале, иссеченной мириадами трещин. Естественный бастион тянулся далеко на юг, в пробоинах завывал ветер. Здесь нужно было свернуть и идти вдоль склона, пока не отыщется резкий поворот в ущелье, финишная прямая… Острая, словно наконечник копья, вершина Колдурстра мрачно взирала на долину мертвой тенью, которая вероятно полностью закрывала деревеньки у подножия. Здесь они встретили еще одно свидетельство верности избранного пути. В снег был вбит широкий деревянный стержень, на который был насажен молодой Ноктовл. Глаза были открыты, в них застыл ужас. Кровь была повсюду, она прекрасно выделялась на снегу, маленькие капельки застыли на пасти монстра и уже успели превратиться в лед. Тело птицы было полностью иссушено, из тела выкачали всю жидкость и теперь она покрывала территорию вокруг, будто сигнальное знамя. Уэйн равнодушно отвел взгляд, его зубы неслышно заскрипели. Дженерик остановился. Обычно, встреченных бедняг хоронил Венки, все-таки к подобным делам он был привыкшим. Теперь товарища не было. «Негоже оставлять его здесь», — подумал Дженерик и потянулся было к рюкзаку, но тут же отпрянул. Лопаты то не было, а копаться в промерзшей земле — дело пустое. Уэйн уже удалился метров на пятнадцать, за последние одиннадцать часов он не сказал ни слова.