Хроники лесного народа

Алёша с насмешкой посмотрел на соседку:

«Интересно, – подумал он, – когда же это было».

Глаза старой женщины понимающе улыбнулись:

– Время, Алёша, неумолимо. Ни измерить, ни посчитать сколько с тех пор утекло воды. Когда-то я служила у одного господина, – Кудлиха крепко сжала горячими пальцами запястья недоверчивого слушателя. – Мой повелитель был сильный, могущественный владыка. Никто не смел ему перечить. Народ любил и уважал его. А правитель души не чаял в своей ненаглядной жене Каянне. Все цветы которые расцветали весной дарил лишь ей. Все радуги, песни птиц…

«Э! Да бабка, видимо, сказок, когда-то перечитала! – осенило мальчика. – А теперь решила их извлечь из своей дряхлой башки, и вылить на меня. Вот повезло-то!»

Алеша размышлял, как бы отсюда побыстрей убежать, но вдруг рассказчица резко умолкла:

– Твой прадед, – вздохнула старуха, – сделал всё, чтобы спасти тебя. Но со смертью отца, нужно самому становиться взрослей. Зачем ты ходил на озеро? Он мог тебя убить, как котенка. Не поступай так глупо!

Глава 4

Кудлиха снова прикрыла глаза, таинственно продолжая прерванный рассказ:

– С незапамятных времён население этого городка знало, что за чертою густого, непроходимого леса, обитает особый народ. Стихии природы безропотно подчиняются им: и дождь, и гром, и даже пожары. Люди уважали, старались не тревожить «лесных соседей» – так они их называли. Те же в свою очередь, не вмешивались в дела горожан.

У Славила – великого правителя того загадочного, скрытого от посторонних глаз народа, долго не было детей, но вот наконец-то у него родилась дочь. Своей красотой она превзошла даже мать. Владыка любил её до беспамятства. Ещё будучи малышкой, девочка собирала в крохотные ладошки бабочек на лугу, забавно играя с ними. Соловей каждое утро прилетал, чтобы будить принцессу заливистыми трелями. А маленькие зайчата резвились с ней на широкой поляне, перед дворцом.

Так проходили день за днём. Принцесса подрастала, и вот малютке стало интересно, что же там, за чертой их огромного леса? Почему отец запрещает ходить к людям?

Однажды кроха убежала от своих заботливых нянек. Что есть силы, помчалась к окраине леса.

«Странно, – думала принцесса, – ничего опасного здесь нет. Такой же свежий воздух, такие же цветы и деревья, и вода в озере чистая при чистая».

Но в то время, по лесу проезжал старый граф, которому принадлежали земли по эту сторону озера. Вздумалось ему немного поохотиться. А граф, хотя и не признавался никому, был подслеповат. Старик увидел, как в кустах что-то промелькнуло, он принял ребенка за косулю. Стрела вмиг пронзила сердце принцессе. Встрепенулся лес, вскричали птицы, небо заволокло чёрными тучами…

Такой непогоды люди не видели уже давно. Молнии разрывали тёмное небо, град бил урожай дни и ночи напролет. Бушующий ветер выворачивал столетние деревья с корнями. Вода в колодцах стала горькой, не пригодной для питья. Животные дохли невесть от чего. То был самый страшный год.

Старого графа, любителя бродить в лесу с луком, понесла и сбросила лошадь. Умер он, не приходя в сознание. А в течение того же месяца и его наследников постигли несчастья. Так пропал весь богатый и знатный их род.

«Лесные же жители» возненавидел людей. Наложили на них страшное, нескончаемое проклятие. Каждый год, в день смерти маленькой принцессы, природа забирала чью-то жизнь.

Всё королевство горевало о страшной утрате. Но шло время, министры стали задумываться о продолжении королевского рода. Они потребовали у правителя выгнать безутешную Каянну и жениться во второй раз. Хотя это и разгневало Славила, всё же он понимал, советники правы, ему необходим наследник. Королева посчитала себя преданной, она не захотела дожидаться решение мужа, и, под покровом ночи, покинула дворец. Вскоре Славил снова женился, а через несколько лет у него появился долгожданный сын.

Когда исполнился положенный срок, молодой король занял престол. Вот только новому правителю не хватало мудрости. Айлон больше руководился порывами сердца, чем головой. Да и жён у него было две. Королевы не ладили между собой. Каждая хотела, чтобы именно её ребёнок стал наследником. Мальчики появились на свет с разницей в один день. Матери всячески настраивая братьев одного против другого.

Старший сын Айлона – Райдон, получил дар повелевать стихией воды, его слушались и маленькие озера, и грозовые облака. Младшему же, хотя и не суждено было править, достался очень редкий, опасный дар. Он воспламенял деревья, сжигал траву, а когда ему становилось скучно, мог легко уничтожить целую деревню.

Так и взрослели братья соперничая каждый день. Вот им исполнилось уже по семнадцать лет. Райдону захотелось узнать, что же за люди живут за пределами их леса. Прочему они прячутся от дождя под глупыми зонтами, реки заковывают в бетон, воду заставляют подпрыгивать вверх в фонтанах.