Хроники Ликтора. Том первый

– Не волнуйся, это не какая-то там живодерня, – успокаивал я Эбберт, суетливо бегающую глазами по электронному меню. – Здешнее мясо синтезировано на основе растительного белка из бобовых, однако на вкус хотя бы не гадость.

– Чересчур уютное место для вас, – улыбнулась в ответ кадет. – Однако, по всей видимости, вы здесь частый гость. Почему?

– Это традиция, – немного замялся я. – После завершения дела прихожу сюда и заказываю это блюдо вот уж как десять лет.

– Ого! – заинтересовалась Эбберт. – Смахивает на некий ритуал с предшествующей этому историей!

– Дело в том, что это место мне однажды показал сын, – сознался я. – Мы шли сюда после закрытия дела, и эта вкусная еда и обстановка вокруг словно олицетворяли то, что с работой покончено, можно отдохнуть и провести время вместе. Ну вот. Дело мы с тобой вроде как закончили, но… приходить сюда одному не хотелось.

Бот с колесом вместо ног прикатил наши блюда и напитки.

– Ваша шаурма на тарелке, товарищи, – оповестил нас севший робоголос бота.

– Спасибо, мистер! А на чём ей еще быть? – усмехнулась шёпотом Эбберт, когда бот укатил.

Приподняв над тарелкой плотный сверток, я сделал первый укус, с шумом всасывая сок мясного жира и овощей. Блаженное тепло тут же растеклось по моему желудку, а добрый глоток шипучего вина не преминул подмешать фруктовую нотку в яркий пряный вкус. В вопросах веры я слеп, но подобной божественной еде был готов покланяться вечно.

Откинувшись на спинку стула, я решил понаблюдать за Эбберт, которая немного неумело, чуть пачкаясь соусом, с жадным зверством поедала кусочек за кусочком. Отпив вина, девушка точно так же, словно копируя мою позу, откинулась к спинке своего стула.

– Простите, – сконфуженно вымолвила Лина. – Не ожидала, что будет так вкусно!

Немного смущённая, но всё же довольная кадет широко улыбалась.

– Не извиняйся, ведь мы здесь именно за этим – насладиться едой и закрыть дело, отдав дань традиции.

– Так вы расскажете? – поудобнее развалившись в кресле, спросила Лина. – Зачем было устраивать шапито с трансляцией? Какой была цель?

– Создать суд присяжных с наименьшей погрешностью, – я позволил себе отпустить скабрезность.

– Вы превратили правосудие в представление. И в эту кровавую игру вовлекли половину города. Мне очень интересно узнать, зачем было так делать?

– Чтобы заставить людей при власти озираться по сторонам. Дабы они поняли: неважно, как высоко ты сидишь, если ты повинен – за тобой придут.

– Вы это о подобных членах Партии или о себе? – усмехнулась Лина.

– Нам обязательно проходить этот путь? – устало бросил я.

– Я хочу знать, что вами движет, и что вы…

– …что я не свихнувшийся алкоголик–психопат? – я не сдержал улыбки.

– Я бы не была так резка в формулировках, – пробурчала кадет немного смутившись.

– Да, верно. Мы же сошлись на том, что я лишь самодурный, непрофессиональный выпивоха, не более. – Меня всё больше веселило происходящее.

Кадет покраснела и отвела взгляд.

– Я так уже не думаю, – пробубнила она спустя мгновение. – Просто все вокруг полностью доверяют вашим действиям. Кир, Гера, Капитан и даже тот человек из Партии – все они идут у вас на поводу. И я просто не могу разобрать, либо вы всегда действовали так, под стать этому безумному городу, или вы сходите с ума, а этого просто никто не замечает?

– Возможен и третий вариант, – я с трудом сдерживал хохот. – Я всегда был безумен, а никто этого до сих пор не раскусил.

– Вряд ли, – подумав немного, Эбберт отмела эту версию. – Но вы не сможете отрицать того, что долгий срок службы оставил на вас след. Я должна знать, что вы не превышаете свои полномочия. Хочу услышать от вас не саркастичную шутку, а просто правду. Любую, какой бы она ни была. Так и зачем вы всё еще Ликтор, Роман?

Тяжело вздохнув, я обмяк в кресле ещё больше. Если представить, что видела и слышала это девушка за последнее время, то всё веселье вдруг куда-то улетучивалось. Другие, с кем я работаю или работал, в определённый момент сами понимали, что я непросто самодур, что в моей голове всегда есть план, просто я не горю желанием раскрывать его детали. За сарказмом я скрываю свои настоящие мысли, чтобы их не украли, не истоптали – не насмехались. Так и только так можно не перегореть, не свихнуться на этой работе. Работе, которая мне до сих пор нравится. В ней мой смысл, Смысл, который в свете последних месяцев я подзабыл, как и то, почему не желаю уходить с поста Ликтора.