Хроники Людоедского отряда

В другом конце паба Нэд с Мириам захохотали. Регина злобно посмотрела в их сторону, продолжая долбить кинжалом стол. А Фрэнк, задумчиво нахмурившись, положил пивную кружку за левую щеку и принялся жевать.

Глава 17

Нэд собирался приступить к муштре немедленно, но, поразмыслив, решил отложить еще на день. Отряду нужно было время освоиться с новым распорядком. Уже на следующее утро они начнут вкалывать, чтобы выковать преданную и организованную боевую единицу, не хуже любой другой в Легионе. Такой зарок дал себе Нэд и, даже будучи закоренелым циником, надеялся его исполнить.

Остаток утра он провел в пабе в компании Мириам. Пил он мало, по крайней мере меньше обычного. Он решил на время отказаться от теплой радости опьянения. Впрочем, он не лишил себя удовольствия выпить хорошую кружку разведенного меда.

У Мириам была приятная улыбка, и она была непринужденна в общении, а когда он свыкся с ее водяной внешностью, то стал находить ее удивительно симпатичной. Виной тому были, скорее всего, присущие сиренам чары и невыветрившееся утреннее похмелье, но тем не менее она казалась просто лапочкой. Хотя он предпочитал рыжих и совсем не любил рыбного вкуса, раз или два он вспоминал, как она выглядит голой, и был не прочь посмотреть еще разок. Не вредило и то, что плотная толпа в пивной иногда вынуждала ее прижиматься грудью или бедром. Нэд только диву давался, насколько людоеды неуклюжи в тесном помещении. И трех минут не проходило, чтобы какой-нибудь олух не толкнул ее снова, заставляя прижаться к нему.

Каждый раз она извинялась с игривой улыбкой. А губы ее были такими полными и влажными и, наверное, не так уж и воняли рыбой, а если даже и воняли, то что в этом страшного? При других обстоятельствах он не упустил бы случай затащить ее в постель, но он оставался командиром. Следовательно, существовали вещи, которые он не мог себе позволить. Пусть он не думал расставлять их по ранжиру, панибратство было в любом случае в начале списка.

Надо заметить, что самодисциплина у него всегда хромала – одна из причин, почему он был плохим солдатом. Но воздерживаться проще, когда женщин вокруг мало, а под его командой находились в основном волосатые людоеды, грубые орки, вонючие тролли и бесшабашные гоблины. Людоедихи были еще косматее своих самцов, а если бы это и могло его привлечь, любые плотские позывы привели бы только к раздробленному тазу. Самки орков в порыве страсти яростно кусались, а ему не хотелось лишаться пальцев. Про троллих говорили, что от возбуждения они напрочь тупеют. Он не уточнял, в чем это проявляется, да и не горел желанием выяснять. Наконец, при всей его любви к миниатюрным женщинам гоблины были слишком уж мелкими.

Во всем отряде была лишь горстка женщин, чьи прелести могли его увлечь. Ульга была ничего, но толстовата. Притом она была эльфийкой, что никак не годилось. Регина была красива, но в то же время она была амазонкой, следовательно, в расчет не принималась. Оставалась только Мириам. Она обладала пленительной улыбкой, чарующим смехом, чудесной фигурой и дивной грацией, но помимо этого она была рыбой. Пожалуй, небольшой перебор.

Но не такое уж это и препятствие. Было дело, Нэд терпеть не мог вкус брокколи, но как-то себя переборол. А Мириам была куда соблазнительнее капусты. Но он – командир. Он постоянно напоминал себе об этом и пока что не нуждался в других аргументах. Впрочем, выбирать из двух зол все равно не приходилось. Нэду и в голову не могло прийти, что он всерьез нравится Мириам. Она просто была дружелюбной. К этому обязывала ее должность. Все остальное – лишь чары сирен и его домыслы. Но все равно, когда она касалась его руки, смеялась над его плоскими шутками, вскидывала на него свои громадные черные глаза, его каждый раз пробирало. Не будь других срочных дел, он занялся бы ею, даже в ущерб своим моральным принципам.

Прикончив мед, Нэд с извинениями поднялся.

– Служба, – невнятно оправдался он.

Для Мириам, похоже, хватило такого объяснения. Он пересек паб, остановившись перед Фрэнком и Гэйблом.

– Лейтенант, можно тебя на пару слов? – обратился Нэд к людоеду.

– О чем, сэр? – ответил Фрэнк, с хрустом пережевывая серебряный столовый прибор. После пятой уничтоженной им кружки, новых здесь ему не подносили.

– Частное дело.

Нэд направился дальше. Фрэнк, подозрительно покосившись на Гэйбла, двинулся следом. Нэд отвел Фрэнка в уединенное место во дворе, где никто не подслушивал.

– Мне нужна твоя помощь, – сказал Нэд.

– Да, сэр?

Нэд наклонился к людоеду.

– Я не умею сражаться.

– Сэр? – Фрэнк подозрительно сощурился. Возможно, Гэйбл все-таки был прав, и Нэд вел скрытую психологическую игру.

– То есть я умею, – поправился Нэд. – Но не очень хорошо. – Он покривился. Что толку притворяться. – Ладно, очень плохо.

Он пожал плечами. Сознаться оказалось не так уж сложно, слова будто сами слетели с губ.

– Не понял, сэр, – сказал Фрэнк.

– Мне нужен наставник. По военному делу.

Сомнения Фрэнка пошли на убыль, но он все же остался настороже.

– Сэр, вы у нас командир. И не обязаны знать, как сражаться.