Хроники Людоедского отряда

Фрэнк был отрядным чемпионом. Проигрывал он редко. Отчасти благодаря врожденному тактическому таланту, отчасти из-за общей слабой подготовки соперников. Но что самое важное – после победы он ставил выпивку всем своим воинам, побуждая их таким образом сражаться чуть лучше и дольше. И те помнили об этом, так что вражеские порядки, как правило, рассеивались первыми.

На сей раз Фрэнк схлестнулся в схватке с Гэйблом, правда, слетевшиеся невесть откуда птицы вынудили сделать небольшой перерыв. В игре Гэйбл был отнюдь не профаном. Армия Фрэнка оказалась прижатой к каким-то бочкам, и теперь приходилось изрядно попотеть, чтобы вызволить их оттуда. Людоед как раз прикидывал очередной ход, когда Гэйбл, будто ему только что пришло в голову – Фрэнк-то знал эти уловки, – спохватился о странном отсутствии Нэда.

– Что бы могло с ним случиться? – забеспокоился орк.

– Отлучился куда-нибудь, – сказал Фрэнк.

– В последний раз я видел, как вы направлялись куда-то вместе, или нет?

Фрэнк только закряхтел.

– Надеюсь, он в порядке, – заметил Гэйбл.

Фрэнк закряхтел снова. Он двинул одно из подразделений на свободное место, в двух ходах от другого укрытия. Кто-то из вражеских лучников взял точный прицел, и стрела с защитным колпачком угодила его подразделению прямо в глаз. Фрэнк пожал плечами. Тут он ни на что и не рассчитывал. Зато в запасе еще оставался Эйс.

Эйс был отменным игроком, с условием, что представлял чудовищного пса или другое создание титанических пропорций. В данный момент он обзавелся парой крыльев и прицепленным к голове накладным рогом, соответственно обратившись в огнедышащего дракона. На драконий манер он пресмыкался за каким-то деревом, ожидая приказа напасть.

Гэйбл пропустил ход, не тронув свою армию с места.

– Стало быть, нет у тебя идей, что могло бы случиться с Нэдом, а?

Фрэнк скорчил гримасу.

– Я убил его, ясно? Убил. Только вышло это случайно.

– Само собой, – поддакнул Гэйбл.

Фрэнк вновь переключился на игру. Он подозревал, что главной целью Гэйбла было всего лишь отвлечь его.

– Он просил помочь. И я помог. И по ходу случайно его раздавил.

– Вот как? – с невинной улыбкой удивился Гэйбл.

– Не нарочно вышло. Человека очень легко раздавить.

– Ну, еще бы.

В глазах Фрэнка промелькнула молния.

– Так, по-твоему, я нарочно его раздавил?

– Разве я так сказал? – ответил Гэйбл. – Ходи давай. А то армии скучают.

Эйс нетерпеливо подскакивал за деревом. Он издал низкий гортанный звук, означающий голодный рев. Раз уж он представлял дракона, то старался от души. Фрэнк однако оставил Эйса под прикрытием и двинул вперед кавалерию. Гоблин был подстрелен, что, согласно правилам, понижало его в ранге до пехоты. С преувеличенной досадой он отшвырнул палочку с лошадиной головой.

На сей раз Гэйбл принялся демонстративно изучать поле сражения. Не отрывая взгляда, он проговорил:

– Кому-то может показаться более чем странным, что именно ты раздавил парня, который приглянулся твоей подружке. Подозрительно выглядит. В определенном смысле.

– Не моя она подружка, – буркнул Фрэнк. – И мне по барабану, нравится он ей или нет. А если бы и нравился, то это так, баловство. А даже будь мне дело, я не тронул бы Нэда только по этой причине. Хотя бы и захотел. А я не хотел.

– Само собой.

Артиллерия Гэйбла выпустила несколько резиновых шаров. Снаряды со стуком уложили несколько подразделений Фрэнка, убрав их из игры. Но только не берсеркеров, уже сменивших синие «спокойные» шляпы на «яростные» красные. Как раз этого момента Фрэнк и ждал.

Теперь полагалось бы ухмыльнуться, но другие мысли не давали ему покоя. Как ни пытался он убедить себя в обратном, получалось, что он убил Нэда нарочно, пусть даже действуя инстинктивно. Еще зеленым новобранцем в учебном лагере он поубивал нескольких солдат. Орки с их толстыми костями были не особо податливыми, от природы аморфные тролли возвращали изначальную форму. Люди с эльфами были не такими крепкими и ломались как прутики. Но Фрэнк освоил, как обходиться с этой хрупкой породой, и много лет случайно никого не расплющивал, понятно, не принимая в счет гоблинов. Если Нэд погиб случайно, это было непростительно. А наоборот получалось еще хуже, ведь Нэд ему нравился, а для друзей Фрэнк твердо соблюдал заповедь «не расплющи».

– Твой ход, – елейным голосом пропел Гэйбл.

Фрэнк уже не был уверен, оставался ли Гэйбл в числе друзей, и до выяснения занес его в список на потенциальное расплющивание.

– Откуда принесло эту грозу? – недоумевал Гэйбл, поглядывая на сгустившиеся над цитаделью тучи.

– Прекрати меня отвлекать.