Хроники Людоедского отряда

Канцелярская работа отнимала большую часть времени Гэйбла, и не было ничего удивительного в том, что начало буйства Кевина застало его в офисе. Одного взгляда в окошко на творившуюся снаружи кутерьму хватило, чтобы он решил не выходить. Иногда случалось, что один-два Руха вырывались на свободу. Обычно их смотрителям не составляло большого труда восстановить порядок. Все обходилось небольшими разрушениями, и, как правило, кого-то из смотрителей съедали или затаптывали. У Гэйбла не было желания оказаться в числе тех либо других, и он мудро решил забраться под стол и переждать там, пока все не утихнет. Перед тем он осмелился быстро проползти до шкафа с документами и вытащить бланк стандартного донесения о Незначительном Хаосе и/или Диком Бедствии, и сразу же его заполнил. Незачем было ждать до последней минуты.

Звуки беспорядка продолжались гораздо дольше, чем ожидал Гэйбл. Как правило, сбежавший Рух заглатывал свою порцию, преимущественно из гоблинов, за что Гэйбл был безмерно благодарен, поскольку на эту породу в Легионе не запрашивали уведомлений о потерях. А потом насытившаяся птица в состоянии блаженного полузабытья препровождалась обратно в загон. До него несколько раз донеслось, как кто-то выкрикивал имя Нэда, и при удачном раскладе командир мог пасть жертвой несчастного случая. Гэйбл изогнул руку и открыл верхний ящик своего письменного стола, где держал бланки рапортов о Случайном Выбывании. Один, для Нэда, был давно подготовлен, оставалось только вписать дату, время и обстоятельства гибели. Был и другой бланк, с рекомендацией о соответствующем повышении Гэйбла по службе. Проку от рекомендации было мало, поскольку никто из офицеров ее не завизировал. Но ему все равно нравилось ее разглядывать.

Что-то огромное и зеленое заколыхалось за окном Гэйбла, и все здание содрогнулось от тяжкой поступи. «Нэээээээээд!» – завопил незнакомый голос. Чудовище остановилось и опустило голову, чтобы заглянуть в окно одним глазом, но не заметило скорчившегося под столом Гэйбла.

– Нэд, выходи! – заорала Кевин. – Как ни прячься, найду! – С ревом она зашагала дальше.

Гэйбл подполз к окну и задернул занавески. Непонятно, как Рух обрела голос, но Нэд был несомненно к этому причастен. Несмотря на все его по меньшей мере сомнительные командирские таланты, он определенно притягивал к себе несчастья. Демоны, ведьмы, драконы и взбесившиеся говорящие Рухи были тому наглядным свидетельством. Гэйблу не нравился никто из предыдущих командиров отряда, но он не стал бы избавляться от них по любой другой причине, кроме собственных карьерных амбиций. После избавления от Нэда, не важно, получил бы он продвижение или нет, он все равно вздохнул бы с облегчением.

Дверь офиса распахнулась, не дав Гэйблу времени вновь укрыться под столом. Он мигом вскочил на ноги.

– Ручку уронил, – пояснил он, не успев посмотреть, кто это.

Это были Ральф и Нэд. Людоед сжимал Нэда за шею. Одно неосторожное движение пальцев вполне могло сломать Нэду хребет. И Нэд, похоже, это знал, судя по тому, как неподвижно он раскорячился в хватке Ральфа.

– Ты что делаешь? – спросил Гэйбл.

– Поговорить надо, – заявил Ральф. – Вот о нем. – Легко, как котенка, он приподнял Нэда и слегка встряхнул непрочное человеческое тело. Нэд захрипел.

Гэйбл оперся на стол.

– Ты идиот. Я должен был оставаться в стороне.

– Об этом, значит, и поговорим.

Нэд стал наливаться синевой. Ральф небрежно опустил его, почти бездыханного, на стоящий в углу стул.

– Посидите пока, сэр.

– Что происходит? – с трудом просипел Нэд.

– Тихо, сэр, – успокоил Гэйбл. – Вас это не касается.

Ральф повторил позу маленького орка. Под тяжестью людоеда стол заскрипел, грозя развалиться.

– Я думал…

Гэйбл застонал. Он не выносил, когда подчиненные пытались думать. Когда же все наконец уяснят, что жизнь станет гораздо проще, если думать за них будет он?

– Что я с этого поимею? – спросил Ральф.

– Я полагал, это очевидно, – сказал Гэйбл. – Ты не любишь Нэда.

– И что? Мало ли кого я не люблю. От убийства одного придурка мне вряд ли полегчает.

Нэд встал, похоже, собираясь направиться к двери.

– Не вынуждайте ломать вам ноги, сэр, – предостерег Ральф.

Нэд снова сел.

– Так вот, я говорю, что весь риск ложится на меня, а тебе, значит, вся выгода. По мне так не пойдет. Давай заново договариваться.

Гэйбл хмыкнул.

– Ты идиот. Уже поздно договариваться. Нэд знает, что ты собираешься его прикончить, и вдобавок знает теперь, что и я замешан. Если он отсюда выйдет, нас обоих вздернут. Так что мы оба влипли, и ты рискуешь потерять ровно столько, сколько и я. Для переговоров первое правило, чтобы у тебя было что-то стоящее, или ты по крайней мере так считал, а у тебя же ничего нет. – Он мерзко осклабился. – Давай кончай его, как тебе было сказано, и станем думать, что нам делать с телом.

Ральф осклабился в ответ.

– А у меня кое-что есть.