Хроники Маджипура. Время перемен

- Разве это так? Они были просто беженцами, которые удирали от религиозных преследований.

- Беженцами от лени и потворству своим слабостям, - невесело сказал я. - И очутившись здесь, они установили такие нормы поведения, которые могли уберечь их внуков от морального разложения.

- Это и был Завет?

- Да, Завет! Обет, который они дали друг другу, обет, который каждый из нас дает своим соплеменникам в День Поименования. Мы клянемся никогда не взваливать свои неприятности на других, клянемся иметь сильную волю и быть твердыми духом, чтобы боги продолжали улыбаться, глядя на нас… И так далее, и так далее… Мы приучены ненавидеть демонов, которые прячутся за нашим «я».

- Демонов?

- Так мы это расцениваем. Демоны-искусители побуждают нас использовать других там, где мы должны полагаться только на свои собственные силы.

- Там, где нет любви к себе, там нет ни дружбы, ни участия к судьбе других!

- Возможно, что так…

- А поэтому не может быть и доверия.

- Мы определяем долю ответственности посредством соглашения, - сказал я. - При этом нет нужды знать, что делается в душах других, раз уж правит Закон. И на материке Велада никто не позволяет усомниться в господстве этого Закона.

- Вы говорите о ненависти к своему «я», - произнес Швейц. - Однако вы, скорее, возвеличиваете его.

- Каким же образом?

- Живя порознь, постоянно отдаляясь друг от друга. Каждое «я» находится как бы в замке. Гордые. Несгибаемые. Равнодушные. Чужие друг другу. Да ведь это настоящее царство своего «я», а не его подавление!

- Вы странно смотрите на жизнь, - постарался я усмехнуться. - Разве не смешно, что вы выворачиваете наизнанку наши обычаи, якобы не замечая этого?

Швейц немного помолчал, а потом задал вопрос:

- И так было всегда? С самых первых поселений на материке Велада?

- Да, - кивнул я. - За исключением недовольных, о которых вы слышали и которые уплыли на южный материк. Остальные живут по заповедям Завета.

Наши обычаи со временем стали более суровыми: мы не имеем права теперь говорить о себе в первом лице единственного числа, поскольку это считается неприкрытым самообнажением, хотя в средние века это было вполне нормальным. С другой стороны, кое-что смягчилось. Когда-то нам запрещалось называть свои имена незнакомым людям. Мы заговаривали друг с другом, только если в этом была крайней необходимость. Сейчас мы стали более доверчивыми.

- Но не слишком, - захохотал Швейц.

- Да, не слишком! - согласился я.

- А разве это не мучает вас? Каждый человек наглухо закупорен в самом себе! И вам никогда не приходило в голову, что люди могут быть гораздо более счастливыми, ведя другой образ жизни?

- Мы придерживаемся Завета.

- С легкостью? Или это требует каких-то усилий?

- С легкостью, - ответил я без запинки. - Наши муки не так уж велики, если принять во внимание, что у нас есть названые братья и сестры, с которыми мы общаемся откровенно, не прибегая к безличности. То же можно сказать и о наших исповедниках.

- Зато вы не имеете права жаловаться другим, не можете снять бремя с опечаленной души, вам нельзя просить совета, запрещено открыто изъявлять свои желания и нужды, вы вынуждены говорить только об отвлеченных предметах, - Швейц пожал плечами. - Извините, ваша милость, но приходится признавать, что все это очень трудно. Всегда, всю жизнь хотеть любви и тепла, соучастия, откровенности и наткнуться на строгое запрещение всего, что хотелось бы ценить особенно высоко…

- Вы были бы намного счастливее, - попытался иронизировать я, - найдя здесь теплоту, любовь и человеческое общение?

Швейц снова пожал плечами:

- Это всегда нелегко найти.

- Нам не грозит одиночество, так как у нас есть названые родственники. Если есть Халум и Ноим, всегда готовые дать утешение, зачем нужны чужие люди?

- А если их нет рядом? Если приходится странствовать где-то далеко, ну скажем, в снегах Глина?

- Это приносит страдания. Зато и характер закаляется. Но это исключительное положение. Швейц, наша система, возможно, и принуждает нас к изоляции, зато она гарантирует нам любовь.

- Но не любовь мужа к жене, отца к ребенку.

- Наверное, нет…

- И даже любовь между побратимами ограничена. Вот вы сами признавались, что чувствуете влечение к своей названой сестре Халум, которое нельзя…

Этого я не мог позволить ему.

- Говорите о чем-нибудь другом, землянин! - обрезал я его. Щеки мои покраснели, меня бросило в жар.

Швейц поклонился и сдержанно улыбнулся:

- Извините, ваша милость. Разговор зашел слишком далеко, я потерял контроль над собой, но, поверьте, вовсе не хотел сделать вам больно.

- Очень хорошо.

- Тема стала слишком личной.

- Знаю, что вы не хотели зла, - кивнул я, чувствуя себя виноватым за эту вспышку. Он уколол меня в самое уязвимое место, и то, что я так отреагировал, подтверждало его правоту. Я налил еще вина. Некоторое время мы молча пили. Затем Швейц заговорил:

- Можно пригласить вас, ваша милость, принять участие в одном опыте, который может оказаться очень интересным и ценным для вас?

- Продолжайте, - нахмурился я, чувствуя себя неловко.