Хроники Максима Волгина

Хижина стояла на развилке ветвей, это Максим правильно предположил. И находилась так высоко, что землю было не разглядеть сквозь густую листву. Над головой тоже листвы хватало. Зато ни одного лупоглаза видно не было – молодцы ребята, сдержали обещание не мешать.

Друзья поспешно выбрались из кроны дерева, поднялись повыше, чтобы иголка из духовой трубки не долетела.

– Лети по карте! – скомандовал Шур. – Я заберу Гундарина и догоню!

Максим закивал. И засмеялся, не в силах удерживать переполнявшую его радость. Ему и впрямь было хорошо. Очень хорошо! «Заботливые» Коолайнель остались с носом, он выбрался из их ловушки и вытащил Огницу. Вдобавок за плечами у него гравилет, а значит, этот мир, такой гостеприимный и красивый на первый взгляд, но, как и прочие, приготовивший для путешественников свои опасности, они минуют за какой-то час. И никто им больше не помешает. Никому не устоять против техники криссов!..

Разве что самим криссам.

Глава 4, в которой много загадок, но нет разгадок

Летели они прямо на юг, навстречу яркому солнцу.

Внизу проносились полноводные реки и сверкающие кляксы озер, луга с торчащими тут и там зубьями скал, рощи, вроде бы маленькие, но в действительности тянущиеся на десятки километров. Мир был неизменно прекрасен, куда ни глянь, до самого горизонта. Нет, куда дальше, чем до горизонта! Потому что горизонта у этого мира не было. Он был бесконечным и плоским.

А затем идиллия кончилась. Потому что кончилось действие яда.

– Гад! Мерзавец! А ну опусти меня на землю, немедленно! И развяжи!

– Послушай, я тебе все объясню…

Какой там! Огница не желала слушать объяснения. Она хотела одного – выплеснуть всю злость, что накопилась. Злость на виновника своей беспомощности.

– Ты сговорился с этими тварями, да? Ты хотел меня…

Если бы она могла, она бы кинулась драться. Но руки ее были связаны на животе у Максима, ноги прикручены к его ногам. Ни лягнуть как следует, ни ущипнуть. Она могла только ругаться, придумывать самые изощренные эпитеты. Пониматель услужливо переводил, ничуть не утруждая себя цензурой. И Максиму, половину этих слов произносить вслух не решавшемуся, оставалось краснеть от смущения.

Слов для Огницы оказалось недостаточно. Исчерпав запас красноречия, она вдруг впилась зубами в ухо, в уцелевшую мочку. Максим завопил и тут же потерял управление гравилетом, камнем провалился на добрых два десятка метров.

– Прекрати! Мы упадем, разобьемся! – завопил.

– И пусть! И поделом тебе!

Однако кусаться девчонка перестала, снова перешла на вербальное избиение. Но и ругаться, когда ты летишь, связанная по рукам и ногам, – занятие не из простых. К тому времени, когда Шур распорядился сделать привал, она уже достаточно выдохлась. И, когда ее поставили на землю, развязали, сил даже на пощечину не нашлось. Лишь буркнула:

– Гад… Не подходи ко мне больше!

Привал Шур устроил на берегу речки, прорезающей бескрайний, идеально ровный луг. Трава, едва поднимающаяся до колен, не позволяла подкрасться к путешественникам незаметно, а до ближайшей рощи было километров двадцать. Правда, жариться под лучами яркого солнца – удовольствие сомнительное. Но всяко лучше, чем отдыхать в тенечке – на мягком тюфяке в клетке у лупоглазов.

Гуня первым делом озаботился накрыть «стол» – копченого мяса и фруктов у них теперь было в достатке. А Шур рассказал, что случилось за то время, пока Максим сидел в клетке. Собственно, рассказ получился недолгим. Сфинкс потребовал, чтобы лупоглазы проводили их с Гуней до двери за водопадом. О, как коротышка не хотел идти в темный мир! Он так и сидел рядом со спиралью, пока Шур рыскал по лабиринту в поисках чего-нибудь подходящего. Хорошо, что гравилеты подвернулись довольно быстро.

– Затем мы возвратились в мир Коолайнель. Я определил по маяку, где вас держат, прилетел и подстрелил караульных, – закончил рассказ сфинкс. – Кстати, станнер мне вернули, когда выпроваживали из своего мира. Я думаю, они не знают, как им пользоваться.

– Не знают? – удивился Максим. – Но разве у них нет понимателей?

– Хватит болтать, ешьте быстрее, – прикрикнул на них Гуня. Подвинул кусок мяса Огнице: – И ты, рыжая, ешь.

– Может, я и рыжая, а ты вообще лысый! – огрызнулась на него девушка. И застыла с открытым ртом и вытаращенными глазами.

Повисла тишина, даже Гуня прекратил жевать. Потом девушка сглотнула, испуганно повернулась к Максиму:

– Макс, я понимаю, о чем они говорят. И этот, и этот. У меня что, мозгач в голове? Откуда он взялся?

Случившееся было невозможным. Максим вопросительно посмотрел на сфинкса.

– У девушки включилось понимание, потому что она разумна. Без всякого имплантата. Все в точности как утверждали Коолайнель, – задумчиво произнес тот. – Это не может быть побочным эффектом действия яда. Еще одна загадка.

– И криссов в этом мире нет вроде, – добавил Максим. – И никогда не было, раз лупоглазы в них не верят.

– Этот мир выглядит открытым и понятным, – мигнул сфинкс. – Но тайн и загадок в нем много.

– Макс, так ты правда не хотел… – вдруг невпопад спросила Огница.