Хроники мёртвого моря

Он даже моего не запомнил, – успокаивающе погладила его девушка по плечу, – а только цвет платья. Но видишь, даже на столь приличном расстоянии я произвела на него достойное впечатление. Так что ты пока можешь действовать поблизости от него вполне свободно.

– Ладно, иди к машине, – поразмышляв приказал он, – и больше на глаза «Ночнику» сегодня не попадайся. Я же схожу в пещеру, посмотрю, что наш клиент будет делать в подземелье.

Проводив взглядом девушку, Илья взбежал по невысокой бетонной лесенке и, глубоко вздохнув, шагнул вниз. Пещера, на первый взгляд, была достаточно глубока, но вполне оборудована для безопасного спуска. Слабо освещённая лестница, оборудованная мощными трубчатыми перилами, уступами шла во мрак, который на мгновение разорвали две или три фотовспышки.

– Попрошу не пользоваться вспышками, – тут же услышал он отражённый каменными гранями голос гида, – это очень вредно действует на подземные растения.

Илья изумлённо осмотрелся по сторонам. Но действительно, его острый взгляд отметил, что окружающие камни были покрыты тонким бархатом ярко-зелёного мха.

– Ну надо же, – уважительно подумал он, – даже такую мелочь и ту берегут.

Спустившись на небольшую обзорную площадку, устроенную над крохотным озерком, Хромов внимательным взглядом обвёл глазеющих по сторонам экскурсантов. Почти все они, практически без исключения, изумлённо разглядывали как бы стекающие с потолка пещеры каменные натёки и только один Улькер, уединённо стоял на уходящей вправо обходной лесенке. Вид у него был озабоченный и он, будто бы и не замечал окружающих его красот. Склонив голову над каким-то, зажатым в согнутых руках предметом, он медленно поворачивался из стороны в сторону, будто бы освещая окружающие его скалы неким невидимым фонариком. Хромов напряг зрение и вроде бы даже различил, что в ладонях его действительно светится нечто похожее на крохотный огонёк. Но это был явно не огонёк лампочки карманного фонаря, нет, была освещена только та вещь, что была зажата в его ладонях. Внезапно Улькер настороженно поднял голову и быстро сменил своё местоположение. Теперь он встал там, откуда основная группа зевак уже ушла, вновь оставшись в своеобразном одиночестве. Илья облокотился на перила и направил луч своего фонарика таким образом, чтобы со стороны не было видно, куда он смотрит на самом деле и, скосив глаза, продолжил наблюдение. Стенли между тем бдительно огляделся по сторонам, словно карманник-любитель, и вновь склонил голову. И опять между его ладоней вспыхнул слабый огонёк.

– Чем же он там занимается? – недоумевал Хромов. Что высвечивает? Хотя бы посмотрел куда-нибудь определённо! По направлению взгляда можно приблизительно понять, что именно его интересует в этой пещере.

Но в этот момент поведение его поднадзорного резко изменилось. Тот погасил источник неведомого света и, более не оглядываясь по сторонам, быстрым шагом направился наверх, к выходу.

– Куда это он с такой скоростью помчался? – удивился Хромов, бросаясь вслед за ним, – неужели же эта лиса Анжелка за несколько минут сумела так его зацепить?

Хромов высунулся из-под земли ровно настолько, чтобы видеть только голову нервно бродящего по площадке Улькера. Видно было, как он сунул в рот сигарету, но, выкурив её лишь до половины, резко отбросил в сторону.

– Наверное ждёт того момента, когда основная толпа выберется наружу, – решил майор и вновь спустится вниз.

Наверх он поднялся только среди последних, самых медлительных и неторопливых экскурсантов. Профессора истории на площадке уже не было, но Илья был совершенно спокоен, поскольку внизу того поджидали и Анжела и глазастый Рустам. Словно в подтверждение его мыслей тонко пискнул радиотелефон.

– Это я, – услышал он голос своего напарника, – «Ночник» появился у автобуса, и ведёт себя очень возбуждённо. Во всяком случае курит беспрерывно. Всем своим видом выражает желание поскорее уехать.

– Уже спускаюсь, – ответил ему майор, весьма довольный удачно складывающимися обстоятельствами, – отбой связи.

Проводив автобус с экскурсантами до города и дождавшись, когда Стенли исчезнет в подъезде отеля, они покинули машину Рустама и незамедлительно помчались в свой номер.

– Умираю, есть хочу, – воскликнула Анжела, бросаясь к холодильнику.

– А я заодно и пить, – поддержал её Илья. Давай хозяйка, всё что есть в печи, на стол мечи!

Он широко распахнул балконную дверь, после чего принялся помогать ей накрывать на стол.

– Было там что-нибудь интересное? – поинтересовалась девушка, когда всё было готово и они уселись напротив друг друга.

– Всё было интересное, – отхлебнул Хромов небольшой глоток рубинового критского вина, – пещера… ум-м-м, просто каменное чудо. Сталактиты, сталагмиты, натёки на стенах, закачаешься! Да, в самой глубине её и озеро есть, правда неглубокое, но очень симпатичное. При случае надо будет съездить туда ещё раз, вдвоём.