Хроники небесных лошадок. Стражники магии

В самом центре островка, прямо перед жаровней, стояла большая крыса с гладким мехом. Крыса была одета в чёрный бархатный жилет, расшитый серебряными нитями. За нею маячили ещё трое. Этих Зам помнил по пекарне: Уолтерз-Уолтерз, Руфус-Руфус и сальношёрстный Эрикс-Эрикс. Эрикс-Эрикс сжимал в обеих лапах чудо-ложку, а двое его дружков держали наготове длинные спички, чтобы чиркнуть ими о камень в любой момент.

– Долой древесную магию! – завизжали крысы, толпившиеся на балконах, когда Эрикс-Эрикс помахал чудо-ложкой в воздухе так, чтобы все видели. – Сжечь ложку!

Большая крыса в чёрном жилете забрала чудо-ложку у Эрикса-Эрикса, повертела её в лапах и окинула взглядом всех, кто был на островке.

– Добро пожаловать всем объединившимся против магии! – начала крыса в чёрном жилете, с деланым почтением поклонившись железной парочке с топорами и чужеземцам. – Вместе с нашими друзьями из лесозаготовительной компании «Железный дровосек» и Общества Истребителей Великанов и, конечно, с нашими деловыми партнёрами из Фонда Кошачьей Обуви, – тут большая крыса пренебрежительно махнула лапой в сторону упитанных котов, которые тотчас ощетинились, – мы, Лига Крыс, сделали всё возможное, чтобы избавить Тринн, нашу драгоценную землю, от опасной магии и волшебных предметов, которые, как нам прекрасно известно, угрожают жизни каждого.

Большая крыса подняла чудо-ложку в воздух, а остальные вновь завизжали, на этот раз – гораздо громче:

– Долой древесную магию!

Хвостатый оратор продолжил.

– В конце концов, мы избавились от Крысолова, и больше никто не заставит нас плясать под чужую дудку! Сегодня я, Крысиный Король Тибериус-Тибериус, с огромным наслаждением предаю этот презренный предмет огню!

– Сжечь! Сжечь! Сжечь! – скандировали крысы. Уолтерз-Уолтерз и Руфус-Руфус чиркнули спичками и подожгли дрова в жаровне.

Как только ножки и половицы занялись огнём, из люка сверху на островок выпрыгнуло нечто, напоминающее огромный пряник. Оно с хрустом приземлилось аккурат на железных дровосеков. Одним ударом массивной руки Пряничище смахнул мяукающих толстяков в сапогах с островка прямиком в воду. Вторым ударом он так же расправился с истребителями великанов и троицей прислужников Тибериуса-Тибериуса.

– Это наша ложка! – прозвенел тоненький голосок, и тотчас сахарная ручка выхватила из лап изумлённого Крысиного Короля чудо-ложку. Крысы на балконах неистовствовали.

Пряничище развернулся, и они вместе с Принцессой из Сахарной Ваты запрыгнули обратно в люк наверху, где их уже ждал Зам.

Король Тибериус-Тибериус поправлял жилет. Два рассерженных жука с горящими глазами дребезжали над покорёженными дровосеками. Всклокоченные коты, откашливаясь и отплёвываясь, пытались выбраться из воды. Крысиный Король наклонился, схватил Эрикса-Эрикса за сальный загривок и на вытянутой лапе поднял его высоко над сточной мутью.

– Скажи-ка мне ещё раз, – отчеканил он с ледяной яростью, – из какой именно пекарни вы украли эту проклятую ложку?

Следующим утром Зам и другие подмастерья Пекарни Номер Девять вместе с самим Бальтазаром Боабабом стояли в общем строю траутвайнских пекарей на площади перед дворцом Великой Княгини. Все ждали своего задания и готовы были приступить к работе.

– Пекарня Номер Девять! Вы – в ситцевом шатре! – сообщила фрейлина-распорядительница. – Мыло, скребки и корыта найдёте прямо там. Воду для мытья посуды вам придётся носить самим из кухни. Придворные заняты более важными делами.

Уже не в первый раз за это утро Зам в тревоге посмотрел по сторонам. Чудо-ложка была надёжно спрятана под рубашкой, он кожей чувствовал её тепло. Но после событий, произошедших накануне, Зам теперь то и дело озирался.

Едва они выбрались на свет из переплетения водостоков, Зам велел Пряничищу и Принцессе из Сахарной Ваты следовать за ним, обратно в Пекарню Номер Девять. Зам понятия не имел, как следует вести себя в таких случаях, и не придумал ничего лучше, чем спрятать своих новых друзей под пустыми мучными мешками в чулане.

Несомненно, крысы пребывали в смятении после того, как с высоты на них сверзнулось имбирное чудовище. Однако длиннохвостые враги были полны решимости уничтожить чудо-ложку. Зам прекрасно понимал, что после вынужденного затишья лиходеи в жилетах явятся вновь – и случится это очень скоро.

В тот вечер в окна пекарни то и дело заглядывали крысы. На заднем дворике раздавался зловещий скрежет когтей.

Только бы Пекарне Номер Девять удалось пережить Чайный Бал! А уж потом Зам что-нибудь придумает.

– Мыть посуду! Ненавижу мыть посуду! – Лангдэйл, стоящий рядом с Замом, разгневанно топнул копытом.

– Пекарня Номер Девять, айда в ситцевый шатёр! – скомандовал Бальтазар.