Хроники небесных лошадок. Стражники магии

– Да нет же, ложку, глупенький! – в воздухе звякнул хрустальный смешок. – Я видела, как крысы вытащили её из твоего кармана, когда духовка взорвалась.

Зам с трудом сглотнул, затем протёр глаза. Этого не может быть… или… может?

Из-за стола на цыпочках вышла Принцесса из Сахарной Ваты. Она грациозно ступала по кухонному полу, стараясь не угодить в молочные лужи.

– Ты… Ты живая! – выдохнул Зам.

– Ну разумеется, – ответила Принцесса из Сахарной Ваты. – Ты же сам меня сделал. Чудо-ложкой. И Пряничище тоже сделал ты…

Зам проследил за взглядом Принцессы из Сахарной Ваты. Пряничное тесто на краю духовки вдруг подёрнулось странной рябью, зашевелилось, изогнулось и вышло из печи… ногами, – Зам на что угодно бы поспорил, настоящими ногами! Имбирная масса постепенно приобретала внятные очертания. И вот сдобное нечто уже возвышалось перед Замом.

Принцесса из Сахарной Ваты вальсировала по кухне, подбирая с пола ложечки, вилочки и лопаточки. Оживший пряник протянул Принцессе свои громадные ручищи, и та принялась втыкать собранные приборы туда, где должны расти пальцы. Зрелище было поистине впечатляющим!

– Чудо-ложкой? – у Зама голова шла кругом.

– Да. Чудо-ложкой. Благодаря ей я и Пряничище появились на свет, – сказала Принцесса из Сахарной Ваты. – Эта ложка вырезана из Вечного Дерева, – продолжила малышка. – Она, должно быть, волшебная. А иначе я бы не могла ни разговаривать, ни думать, ни делать вот так! – И Принцесса снова заскользила в танце по кухне.

Пряничище захлопал в ладоши, а ложечки, вилочки и лопаточки, которые теперь служили ему пальцами, легонько позвякивали…

– Что это за…

Зам обернулся и увидел Лангдэйла, который вбежал в кухню и увидел ожившую пряничную гору.

Лангдэйл рухнул в обморок. Пряничище осторожно поднял его и уложил на лопнувший мучной мешок.

После этого Пряничище повернулся к Принцессе из Сахарной Ваты и закачался из стороны в сторону, топая ногами. Опять полетели крошки, и на рыхлом лице его нарисовалась трещина, напоминающая улыбку. Пряничище моргнул тёмными глазами, раскрыл рот, и оттуда вылетел странный треск – словно по тарелкам с пудингом скребли десертными ложечками.

Принцесса из Сахарной Ваты перестала танцевать и склонила голову набок, прислушиваясь. Она повернулась к Заму.

– Пряничище говорит, что чудо-ложка зовёт его, – перевела Принцесса из Сахарной Ваты.

– Зовёт? – переспросил Зам, вглядываясь в сдобное лицо Пряничища.

Определённо, здесь не обошлось без волшебства. Сильной магии. И всё это заварил Зам странной дырчатой ложкой.

Зам знал, что магия находится под запретом. Он понимал, что ожившая пряничная громадина точно навлечёт на Пекарню Номер Девять уйму неприятностей. И всё же, несмотря ни на что, он чувствовал какое-то особенное воодушевление.

– И куда же эта ложка его зовёт? – полюбопытствовал Зам.

5 Водяной барсук

Зам вышел за Пряничищем и Принцессой из Сахарной Ваты через заднюю дверь кухни. Они осторожно пересекли дворик. Принцесса из Сахарной Ваты восседала на плече у Пряничища. Свесившись, она отодвинула щеколду на калитке.

Пряничище вышел в узкий переулок позади Пекарни Номер Девять, и Принцесса воздела сахарную ручку, чтобы заслонить глаза от лучей утреннего солнца. Над переулком, от дома к дому были протянуты бельевые верёвки, на которых сушились белые простыни. Простыни вздымались, подобно парусам корабля, летящего навстречу неизведанным землям.

Принцесса из Сахарной Ваты тронула Пряничище за плечо.

– Куда теперь? – шёпотом спросила она.

Пряничище наклонил тяжёлую голову, наморщил имбирный лоб и открыл рот. Из глубин его существа вырвался глухой рокот, словно дюжину жестяных банок с печеньем трясли что есть мочи. Принцесса из Сахарной Ваты кивнула.

– И что же он сказал? – поинтересовался Зам.

Принцесса показала на круглую железную решётку, вделанную в брусчатую мостовую.

– Он говорит, что чудо-ложка там, внизу.

– В водостоках?! – воскликнул Зам с содроганием.

Принцесса распахнула прекрасные глаза из глазури. Зам посмотрел на неё, а потом взглянул на Пряничище. Эти сласти и вправду были живыми, они беспокоились о Заме, они доверяли ему. Зам не знал, какой магией обладала ложка, – но это была чрезвычайно сильная магия. Благодаря ей на свет появились два удивительных существа: нескладный добрый Пряничище и нежная смекалистая Принцесса. Дух захватывало при мысли о том, что же ещё получится сотворить при помощи этой ложки! А уж как могут распорядиться таким сокровищем крысы, Зам даже думать не желал. Он обязан вернуть чудо-ложку во что бы то ни стало…

Пряничище издал какое-то бульканье – словно сироп из огромной бутылки с узким горлышком выливали в кастрюлю.

– Ты идёшь с нами? – спросила Принцесса из Сахарной Ваты. – Только вот Пряничище говорит, что времени у нас очень мало.