Хроники Неронии. Конец эпохи "Благоденствия". Книга I

- Понимаете ли, очаровательная юная беглянка, - в своей немного дурашливой манере поклонился ей не вставая маг. – Ваш брат, - тут он мотнул подбородком в сторону принца. – Во-первых, не умер, как должен бы был, получив удар в сердце теневым кинжалом, а сам превратился в Тень. Во-вторых, идет уже третий день с момента его обращения, а он, как я вижу, не только еще не убил никого из разумных (волки не в счет, оговорился он), но даже может отделять себя и свои мысли от того, что его заставляет делать Тьма. Это говорит о том, что в принце были задатки, чтобы стать магом. Второй случай в вашей семье, считая госпожу Эльмиру. Кстати, интересно, почему господин пропустил или не захотел замечать этого дара принца и не распорядился его забрать для обучения.

- Так всадники, похищающие людей, на самом деле забирают их, чтобы помочь стать магами? – поразилась этой новостью Кора.

- Нет, чтобы рагу из них делать, - ответил Приск. – Для чего же еще они могут быть нужны господину? Он – Хранитель магии Неронии. И самой Неронии тоже. И, кстати, ваши басни про то, что «всадники постоянно забирают», полная чушь. За те почти четыреста лет, которые прошли со дня, когда господин увидел магический дар моей госпожи и первой забрал ее к себе, в Долину были доставлены только девяносто два человека. Не так уж часто в вашем обществе рождаются люди с отголосками этих великих способностей древних, - с некоторой гордостью и превосходством пояснил он.

- Ты сказал про две причины, есть еще и третья? – вернул разговор к его теме Анатор. – Только не говори мне сейчас про пророчество.

- Именно про него и скажу, - ответил спокойно посланец. – «И вернувшийся из тени смертной восстановит империю», - процитировал он. – До сих пор считалось, что речь идет о короле теней, о котором я уже говорил. Он был величайшим магом, по сути, истинным властелином древней империи, короли которой только занимали трон, но не правили. Кто еще, кроме него, мог считаться способным вернуться в полном смысле этого слова в наш мир? Но теперь…

- Теперь есть брат! - радостно воскликнула Кора. – И ты говоришь, что он сможет вернуться?

- Не знаю, - охладил ее пыл Приск. – Но госпожа Эльмира считает, что такое возможно. И тогда пророчество сбудется, и угроза возвращения короля теней перестанет нависать над Неронией. Но пусть этим занимаются те, кто больше меня разбирается в таких высоких материях. Мое дело – доставить вас в Долину, которая вовсе не является никаким ни Закрытым, ни Запретным королевством, как вы привыкли считать. Давайте теперь перекусим и – в путь!

Без спешки, но и не затягивая с трапезой Кора с магом отдали должное привезенным последним ветчине, сыру и хлебу, запили все это вполне приличным вином и, выведя лошадей на дорогу, легкой рысью направились к выходу из леса.

- Сейчас нам нужно свернуть на север, - обозначил направление посланец Эльмиры. – До Долины можно добраться, как вы знаете, и проехав большую часть пусти через Наймюр, но это слишком опасно сейчас. Вас почти наверняка узнают. А потом скачка, погоня. В общем, множество неприятностей, которые будут мешать нашей приятной прогулке с пикниками на таких милых полянках, - вновь не удержался он от шутки. - Поэтому поедем через королевство Дундлак или даже пересечем его и двинемся по предгорной территории гномов. Они, правда, чужаков не любят, но нам особенно выбирать не приходится.

- А разве мы не можем воспользоваться этим вашим багровым туманом, - спросила с любопытством Кора, которая, узнав, что маги из Закрытого королевства совсем ей не враги, хотела попробовать, какого это войти в таинственный туман.

- К сожалению, с вами это невозможно, - отвел ее спутник. – Перемещаться этим способом могу только маги или люди с магическими способностями. У вас их нет. Да и по поводу вашего брата я не уверен. Раньше он, несомненно, смог бы, но сейчас, в состоянии Тени, не уверен. Так что будем путешествовать, как обычные люди. Вы – госпожа, решившая навестить свою подругу, а я – ваш нерадивый слуга. Это на случай, если мы кого-то встретим по дороге, и будут спрашивать. Придумайте себе пока какое-нибудь имя. Я, пожалуй, останусь Приском. Ни на какое более звучное имя я не выгляжу, - весело заключил он.

Решив вопрос с направлением и наметив маршрут, путники продолжили путь. Лошади бодро бежали, Анатор без труда скользил в тени своей сестры. Поля сменялись перелесками, вброд преодолели небольшую речку, которая была естественной границей между Наймюром и Дундлаком, о чем Приск сообщил Коре и Анатору, заметив, что теперь у принцессы шансов быть узнанной и, соответственно, задержанной для возвращения к отцу, стало гораздо меньше. Ехали молча – девушка пыталась осознать все то, что с ней произошло за последние три дня, и представить, что ее может ждать в будущем, Анатор тоже хранил молчание, а Приск, сменивший свое неизменно расслабленное состояние на настороженную внимательность, вглядывался в попадавшиеся по пути рощи или приближавшийся временами к дороге лес.