Хроники Неронии. Конец эпохи "Благоденствия". Книга I

- А дальше все обычные люди погибли, а сами маги превратились в тени. Видимо, все-таки что-то у них с ритуалом получилось, но совсем не то, о чем они мечтали. Они умерли, но Смерть их не приняла. Они не живы, но и не мертвы в полном смысле этого слова. Они как бы зависли между миром живых и миром мертвых, не принадлежа полностью ни к одному из них. А потом их позвало к себе Зло. И если раньше, будучи живыми, они еще как-то могли противиться этому зову, то, потеряв тела, не просто полностью попали под его власть, но сделали это осознанно, став его вечными добровольными слугами. И изменить это уже нельзя.

- И сейчас они обитают в Черных скалах, что далеко не севере за степью орков? Там, куда Зло влекло Анатора?

- Да. Именно так. И они ищут способ вернуться в этот мир. И когда-нибудь найдут. Может быть, даже уже нашли. Их верховный маг, которого сейчас называют Королем Теней, был очень силен и умен. Ошибка с ритуалом была его единственной и, к сожалению, не положила конца его существованию. А если или, вернее, когда он вернется, если в этот момент не удастся его остановить и окончательно уничтожить, то все живое ожидает такая жуткая участь, что о ней даже думать не хочется.

- Но, господин, а почему вы тогда не вмешались в тот ужас, что царил здесь? И почему сейчас вы не уничтожите этого короля? – не удержалась от вопроса Кора.

- Тогда я не вмешивался, потому что считал, что не имею права диктовать свою волю никому из разумных. В конец концов, каждый из людей сам мечтал стать магом и также унижать окружающих. Так чем они были лучше своих угнетателей? Что касается эльфов, гномов и орков, то еще до появления среди людей магов, они тоже не были для них добрыми соседями. Сейчас я думаю, что это все же было моей ошибкой, но сделанного или, вернее, не сделанного не воротишь. А Короля Теней я не могу уничтожить, пока он сидит в своих Черных Скалах под защитой Зла. Увы, но вынужден признать, что есть вещи, которые и мне не подвластны.

- А мои, наши, предки как выжили? – вернулась к предыдущей части рассказа Кора.

- Им сказочно повезло. Энергия смерти, уничтожившая людей и превратившая магов в Тени, не дошла до их островов. Кстати, их было шесть. Энергия не дошла, но вызвала какой-то катаклизм, вследствие которого острова начали погружаться под воду. И тут изгоям опять улыбнулась удача. На своих островах они добывали золото, серебро, драгоценные камни, а главное - найденные в горах магические кристаллы. В одном из таких сейчас находится Анатор. И как раз накануне трагедии в их гаванях скопилось много кораблей. Одни пришли за добытыми богатствами, другие – привезли новых осужденных на каторгу рабов. В общем, жители погрузились на эти корабли и отплыли на материк. Естественно, все не поместились. Крови в тот день пролилось немало. Слабые погибли в бойне за места на судах, а самые сильные, прихватив золото и свои семьи, смогли спастись.

- Шесть островов. А королевств у нас только пять, - задумчиво промолвила Кора.

- Верно. Вы невероятно сообразительны, принцесса, - подтвердил ее невысказанную до конца догадку Хранитель. - С шестого острова до континента никто не добрался. Назывался тот остров Нерония. И в его честь, а также, видимо, чтобы хоть как-то искупить свою вину перед его обитателями, ваши предки и назвали так весь доставшийся им континент.

- Искупить вину? В чем она заключалась, господин, - решила узнать все о своих предках Кора.

- Перед отплытием жители пяти островов ночью напали на Неронию и сожгли в бухтах этого острова все корабли. А деревьев на Неронии никогда не было, так что построить новые было невозможно.

- Почему они так жестоко поступили? – ужаснулась Кора.

- За несколько дней до ритуала на Неронию в добровольную ссылку прибыл второй по силе маг Империи. Он считал проведение ритуала слишком опасным, но проиграл спор с верховным магом и был вынужден отправиться в изгнание. Второй он был по силе, но отнюдь не по жестокости. Тут он вполне мог поспорить за право первенства. Вот его жители пяти островов и хотели погубить. Просто высадиться на Неронии и убить мага у них не хватило бы сил. А вот обречь своего врага на гибель в пучине океана они могли. А что остальными обитателями острова при этом пожертвовали, так не были ваши предки излишне благородны. И уж жалостью к окружающим точно не отличались, - завершил свой рассказ маг.

А потом Кора восстановила в памяти и последний кусочек мозаики истории, объяснявший, почему в мире людей не было магии, а всех, у кого способности к ней могли проявиться, Хранитель забирал в Долину.

Все спасшиеся с островов торжественно прокляли любую магию, уничтожили все посвященные ей найденные в оставшихся пустыми замках магов книги и поклялись, что любой, кто попробует ее возродить, станет врагом для всех пяти тогда еще поселений, а не королевств и будет предан смерти.

Глава 36. Гонвальд. Замок наследного принца Вальтера. Степная угроза.