Хроники Неронии. Конец эпохи "Благоденствия". Книга I

- Тогда слушай, - произнесла магиня. – Или давай лучше поступим так, - поменяла она внезапно свое решение, окинув собеседницу холодным взглядом. – Давай будем считать, что мы сейчас репетируем ритуал принесения клятвы и посвящения в маги, - и не дав Коре даже подумать, продолжила. - Встань на одно колено и отвечай на все мои фразы только одно слово – «да».

- Ты выше всех людей, властителей, мудрецов и королей!

- Да, - ответила немного удивленная таким началом Кора, вставая, как ей сказала Эльмира, на одно колено.

- Ты выше всех рас и всех живущих на земле! – вновь провозгласила Эльмира.

- Да.

- Выше тебя только Единый, и я, отныне твой господин!

- Да, - немного задержавшись с ответом, и тем вызвав недовольный жест магини, ответила Кора.

- Ты будешь делать только то, что я хочу, и только то, что я скажу!

- Да, - недоверчиво поглядывая на магиню, смогла выдавить из себя Кора.

- Ты будешь желать, - на этом слове Эльмира сделала особенное ударение, как будто стараясь привлечь к нему особое внимание девушки, - только того, чего желаю я!

В ответ Кора только отрицательно затрясла головой.

- И ты, ты принесла такую клятву? – спросила она, поднимаясь на ноги и с сочувствием глядя на Эльмиру. – Я ведь поняла сейчас, о чем меня предупреждал брат. Ты отдала Хранителю свою волю и даже свои желания. И теперь ты никогда не сможешь узнать, хочешь ли ты чего-то сама или просто подчиняешься его желаниям? Я права?

- Да, - с болезненным выражением лица ответила магиня. – Ты все правильно поняла. И да, я теперь не знаю, какие желания и, что еще страшнее, чувства, действительно, мои, а какие… - она устало махнула рукой и села в кресло. – Но сегодня я это выясню. Выясню, чего бы мне это не стоило. Уходи, Кора, мне надо собраться с мыслями и с духом.

Посидев в одиночестве и поняв, что больше не может вызвать в себе то раздражение против Хранителя, которое, как она надеялась, поможет ей задать ему мучавшие ее вопросы и потребовать на них ответы, она, тем не менее, не стала оказываться от решения сегодня поговорить с верховным магом и, резко встав, быстрым шагом направилась к его покоям.

Открыв без стука дверь в личные покои Хранителя, где он по вечерам обычно отдыхал за чтением какого-нибудь древнего манускрипта, и вход в которые без специального приглашения был, если и не запрещен, то не приветствовался и вызывал у мага плохо скрываемое недовольство, Эльмира увидела, что Хранитель как будто ждал ее. Он сидел в своем любимом глубоком кресле, а на столе перед ним стояла фаза с фруктами, кувшин легкого вина и два бокала.

- А я все ждал, когда же ты, наконец, решишься поговорить со мной, - делая приглашающий жест и указывая на кресло напротив своего, проговорил он. – Проходи, садись, налей себе вина. У нас, кажется, намечается первый неприятный разговор за почти четыреста лет? Или, может быть, даже, если тебя не покоробит такая формулировка, - первый семейный скандал? Это был бы интересный для меня опыт!

Глава 48. Королевство Элторен. Накануне войны.

Бертольд. Предательство.

Бертольд сидел в отдельном кабинете таверны и ждал гостя. Торговца степными товарами из Гонвальда Гронта. Своего партнера, хорошего знакомого, а с недавних пор и соучастника в готовящемся преступлении против короны, за одну только мысль о котором, узнай об этом кто-нибудь, обоих ждали бы мучительные пытки и самая жуткая казнь, какую только можно было вообразить. Потому что предстояло этим двоим ни много, ни мало, как обеспечить захват королевского дворца войсками Гонвальда, убийство принца Эдгара и пленение королевы Мелисины.

Гронт впервые появился в Элторене три года назад, привез целый обоз хороших шерстяных тканей и кожи, закупил эльфийские товары и убыл восвояси. Таких одноразовых торговцев каждый год появлялось по несколько десятков и так же пропадало. Но Гронт спустя уже полгода снова приехал и снова с целой вереницей из десяти телег с товарами. Продал, купил на вырученные деньги шелк и вино из Эльфары и, не теряя времени, уехал домой. В обоих случаях, не торгуясь и не пытаясь обмануть, сполна заплатил все пошлины.

Когда шустрый гонвальдец в третий раз объявился на торге в Элторене, который располагался в окружавшем королевский замок городке, на него свое милостивое внимание обратил Бертольд. Гронт продемонстрировал свою оборотистость и тем самым заслужил возможность покупать товары из Эльфары непосредственно у управляющего. На самом деле, конечно, аж у самой королевы Мелисины, но знать торговцу об этом не следовало.

- Ты задержался, - промолвил Бертольд, когда дверь в кабинет открылась, и на пороге появился гонвальдец. – Точность – это то, что всегда тебя отличало, поэтому я даже начал немного нервничать.