Хроники Нуба

– А я даже из ристалища в полуфинал выйти не надеюсь. Там такие спецы сейчас отдыхают, что мной просто позавтракают. А тебя используют вместо зубочистки.

– Мне деваться некуда, уважаемый Орхал, – грустно ответил я. – С удовольствием вообще бы проехал мимо. Но – придется сражаться. Кстати, не напомнишь правила?

Орк хмыкнул, не сводя с меня недоверчивого взгляда полыхающих глаз:

– Ты еще и правил не знаешь? Тогда имя правильное выбрал. Ладно, если не издеваешься. Утро начнется с ристалища. Знаешь, что это?

Я отрицательно мотнул головой.

– Блин, воистину нуб… так вот: ристалище – это поединки на копьях и мечах между претендентами. Магия, конечно же, запрещена, только кто и когда на этот запрет внимание обращал… условия самые свободные. Можно биться сам за себя, можно объединяться во временные союзы, можно скакать на лошадке, можно… да все можно. Лишь бы осталось трое. Для них начинается полуфинал. Тут уж каждый сам за себя сто процентов. Задача – войти в замок. Кто первым вошел – тот и в финале.

– Охрана не даст войти?

– Да ворота вообще настежь будут распахнуты! Знай, шевелись, да от соперников мечом отмахивайся. Охрана – это уже финал. Тут ничего не скажу – до него мне еще доходить не приходилось.

– Понятно, – я тяжело вздохнул. – И что, нужно всех убить?

– Это как раз не обязательно, – засмеялся Орхал. – Достаточно просто вынудить соперника сдаться. Или вырубить.

– А соперники кто?

Орк помолчал, сказал неуверенно:

– В принципе, есть неплохие ребята. Например, эльф Элмер. Этот участвует в ристалищах исключительно из спортивного интереса. Пару раз поднимал свой флаг на здешней башне и снова уезжал. Если бы не был эльфом, я бы с ним подружился. Северный великан еще – дерется исключительно по правилам, оттого и проигрывает все время. Пунктик у него такой – честность превыше всего.

– Я так понял – это неплохие ребята. Но ведь есть и плохие?

Орхал надолго замолчал. Наконец, выдавил из себя что-то, слабо похожее на шепот:

– Только между нами. Колдуна терпеть не могу. На дыхалку слабоват, зато мелкими чарами во время боя руки и ноги вяжет. Со стороны незаметно, вроде как правила не нарушает. Эх, поймать бы его хоть раз, да опозорить между бойцами! Еще Дионисий, пират с южных островов – этому никого не жаль. Всех соперников стремится непременно убить.

Слышать от орка жалобы на кровожадность соперника было немного странно, но я не стал на это указывать. Только спросил:

– Со мной получилось шесть. А глашатай объявил про семерых. Кто остался?

Орхал поморщился, сплюнул в костер, отчего тот вспыхнул с новой силой.

– Не знаю я его. Первый раз приехал. Взгляд такой, будто змее в глаза заглянул. Наверное, и есть какой-нибудь змей болотный. С Дионисием сразу сошелся. Так что в бою к этим двоим спиной не поворачивайся.

Я помолчал. Картина выходила далеко не радужная. Среди семерки претендентов я явно был аутсайдером. Причем, по всем показателям. А выигрывать нужно, во что бы то ни стало.

Что-то тонко и противно свистнуло прямо возле уха. Орк молниеносно взмахнул ручищей, показал мне пойманную короткую черную стрелу:

– Видал? Арбалетная. Это меня мои подданные спать зовут. Давай, до утра… мастер Нуб.

И он ушел в ночь, оставив меня в полной прострации. Утро рисовалось мне теперь исключительно в серых кладбищенских тонах. Не пройти мне четвертый подуровень, ох, не пройти… причем, никогда.

Рассвет прошел точно также, как закат – быстро и равномерно. Вскоре примчался монах Михеич, светившийся от радости, видимо, нашел единоверцев, наобщался. Ну да, вон как подсказка обновилась: «Михеич. Монах ордена Священного Воздуха. Жизнь – 150. сила – 100. магия – 500. выносливость – 100».

– Хороший замок, Ваша темная светлость, – заявил он с воодушевлением. – Народец, опять же… винцо в погребах. Вам понравится.

– Только вот жить в эту пору прекрасную… – пробурчал я сумрачно. – Соперников моих видел? Легче десять темных магов одновременно встретить, чем каждого из них. Будем с тобой остаток жизни подъезжать к замку и ночевать. Хоть ты вина напьешься.

– Э, ерунда! – замахал руками Михеич. – Ну да, сильны. Но ведь все они – боты! А вы, Ваша темная светлость – геймер.

– И что из того?

– Ничего. Придумаете, что-нибудь.

Успокоил, называется.

Раздались фанфары, призывающие претендентов на площадку перед замком. Делать нечего, пришлось перебираться поближе к месту моего скорого позора.

На крытой галерее, нарочно сооруженной для зрителей, яблоку негде было упасть. Даже виртуальному двухмерному. В центре, на высоком балкончике, царственно восседала красивая женщина в черном. Вдова безымянного мага – рыцаря, являвшая собой, очевидно, первый приз. Смотрела вдовушка только на меня, вернее, на мою голограмму. И видно было, насколько ей эта голограмма не нравилась.

Шестеро претендентов выстроились перед балконом в идеальную шеренгу – мой ротный старшина при ее виде, наверное, пустил бы слезу умиления. Я вздохнул, подтянул штаны и тоже встал в строй, мимолетно стыдясь нечищеных сапог.