Хроники Нуба

– Тот, чей флаг до заката взовьется над центральной башней замка, станет правителем нашей страны, – сурово произнес седой герольд. Каждое его слово будто обратилось в металл и со звоном упало на землю. Для меня этот звон почему-то показался похоронным.

– Если хотите заключить союзы, у вас есть одна минута, – добавил герольд. – Ваши флаги лежат на столе перед графиней. Начинайте, господа.

И ушел прочь с таким видом, словно граф – это он и есть. А мы, плебеи, приехали его низложить.

– Одно слово, господа, – неожиданно сказал я, обращаясь к соперникам.

Северного великана перепутать было просто невозможно – он возвышался над остальными, выше головы на три, не меньше. Орхал при свете дня выглядел все так же жутко. Эльф выделялся гибкой тонкой фигурой, затянутой в сплошную кольчугу цвета автомобильного металлика. На голове шлем с узкими прорезями. Неужели через них что-то видно? Пират выглядел совершенно по – пиратски – деревянная нога, глаз, закрытый повязкой, вместо левой кисти хромированный крюк. Колдун тоже не подкачал – плащ непонятного цвета, тюрбан, ожерелье из зубов животного, с которым я бы с удовольствием встретился только в зоопарке. И еще один претендент, такой же новенький, как и я…

Новенький стоял боком, демонстрируя, что мои слова ему ничуть не интересны. Только раз встретился со мной взглядом. И я содрогнулся. Вертикально поставленные зрачки, в которых тлела лютая ненависть. С этим ни о чем не договоришься…

– Господа, – повторил я охрипшим голосом, – не знаю, как для вас, а мне нужно выиграть позарез. Беда со мной случилась. Я здесь совершенно случайно. Вернуться домой смогу, лишь пройдя игру до самого конца. Ничего личного, как говорится. Сил против вас у меня не хватит даже на одну минуту. Но, если я проиграю, то буду возвращаться сюда снова и снова. Вечно. Помогите мне, господа. Даже не знаю, смогу ли я отблагодарить вас за помощь, но помнить об этом буду всегда. Вот, вроде все сказал…

– Я помогу, – тут же сказал Орхал. – Мне эта графиня никогда не нравилась. Злобная истеричка.

– Справедливость нарушена? Я восстановлю ее! – громыхнул Северный великан.

А эльф просто, молча, отсалютовал мне мечом. Команда неплохих ребят, однако.

– Надоело болтаться по морям, – сказал пират Дионисий и сплюнул на землю между нами. – А тут – тихий загородный домишко с молодой вдовушкой. Благодать.

– В замке прежний хозяин собрал богатую библиотеку магических книг, – тихо промолвил колдун. – С чего мне отказываться от новых знаний?

А змееглазый только ухмыльнулся, показав ряды острых как иглы зубов. Вот мы и определились, господа…

Мы разошлись в стороны, по очереди прихватив флаги со стола. Мне достался красный.

– Михеич, – шепнул я монаху, стоявшему у черты, означавшей границу ристалища. – Есть одно дело… Сможешь?

Монах выслушал, деловито кивнул:

– Это мы легко… умеем, чего уж там. Только маякните, когда начинать.

Я встал в центре круга, вытащил меч. Раздался звук гонга.

– Отошел бы ты, что ли, – громко шепнул сзади Орхал. – Только мешать будешь. Береги силы для беготни по замку.

К неудовольствию орка, со змееглазым сошелся в поединке эльф. Северный великан обрушился на колдуна. Орхалу пришлось сражаться с Дионисием.

Я стоял в сторонке, бесцельно рисовал на песке острием меча бессмысленные загогулины и чувствовал себя полным кретином. Теоретически было можно влезть в эту мясорубку и попытаться помочь одному из союзников. Но подсказки над головами бойцов просто устрашали. Уровни силы, жизни и выносливости превосходили мои показатели втрое и даже вчетверо. А Птах говорил, что тут мне нечего делать… если понимать его буквально, правильно говорил. И где он, кстати?!

Постепенно стало ясно, что силы противников равны. Колдун ловко уворачивался от чудовищного молота Северного великана, в ответ нанося множество мелких порезов и уколов. Орк безуспешно пытался сдвинуть с места пирата, но деревянная нога Дионисия, казалось, вросла в землю. Абордажной саблей он ловко отбивал удары ятагана Орхала, а крюком норовил полоснуть того по незащищенному животу.

Но самое эффектное сражение развернулось между эльфом и змееглазым. Их прыжкам и пируэтам могли бы бешено рукоплескать самые искушенные в единоборствах шаолиньские монахи.

Вскоре Северный великан взревел от негодования, видимо, с ног до головы опутанный чарами колдуна. Пора.

Я обернулся и кивнул Михеичу.

Площадку словно накрыла сеть из мерцающих нитей синего цвета. Ого! Да колдун опутал своими чарами не только Северного великана! Часть нитей протянулась к рукам Орхала, пара держала за ноги эльфа. И, что самое смешное – одна обвилась даже вокруг меня.

Пространство заполнил уже привычный звук гонга.

– Внимание! – громко сказал седой герольд. – Обнаружено запрещенное применение магии! Нарушитель должен немедленно покинуть ристалище. Он лишен высокого и почетного звания претендента. Отныне ему запрещено появляться на территории нашего государства.