Хроники Обетованного. Осиновая корона (СИ)

Несколько секунд фермер молча таращился то на наместника, то на полотнище с гербом, то пониже - может быть, на Тэску. Невыносимая улыбка не сдвинулась даже на волос, точно приклеившись к лицу. Несуразно огромные сапоги, борода и пресловутая шапка уже не казались забавными.

- Вы свободны, - сказал наместник. - Стража проводит Вас.

Двое стражников, поджидавших его знака у дверей, двинулись к фермеру. Но тот, швырнув на ковровую дорожку свой свиток, сделал нечто невероятное: плюнул в сторону Велдакира.

- Айя! - полушёпотом воскликнул Тэска. Наместник и ненавидел, и разделял восхищение в его голосе.

Плевок, к счастью, не достиг цели, но Велдакир опомнился не сразу. Пожалуй, если бы мужичишка выхватил нож, это бы меньше поразило его.

- Я найду на вас управу. На всех вас. Пойду к лорду Иггиту Р'тали - уж он-то разберётся, кто прав!

Стражники уже подбежали, схватили его за предплечья и поволокли к выходу. Фермер не сопротивлялся. Секретарь промокнул платком лоб.

- С Вами всё в порядке, господин наместник? Приказать арестовать?..

- Нет, всё хорошо, - с усилием поднявшись, наместник подозвал слугу. - Объяви там перерыв. Мне нужно кое-что обсудить.

И он повернулся к Тэске.

Оборотень не улыбался ехидно, как можно было предположить. Он вообще редко улыбался, предпочитая прохладную отстранённость; наместник всё чаще завидовал этой нечеловеческой способности сохранять покой. И сейчас Тэска стоял, прислонившись к полотнищу, почти полностью закрывающему стену. На синем фоне - неподвижная фигура, вся из чёрного и белого, колющая чернотой глаз.

И не только глаз. На поясе Тэски красовалась рапира из чернёной стали. Тонкая и лёгкая, точно лекарская игла... Наместник хорошо помнил, как зашиваются раны, - но не был уверен, что и теперь сумел бы сделать всё как следует.

Рапира. Ему, увы, до невозможности подходит - но где он её взял? В Ти'арге это даже более экзотично, чем миншийские сабли. Хотя Велдакир не разбирался в оружии, ему было ясно: любой коллекционер в Академии или альсунгский вояка немало отдал бы за такую железку.

Может, и двур Браго бы не погнушался.

- Я... отойду ненадолго, господин наместник? - пискнул секретарь, выбираясь из кресла. Как и все в резиденции, он знал о Тэске не больше, чем могут предоставить туманные жуткие слухи - о рычании, якобы доносящемся из его спальни по ночам, о сверхъестественной силе, о мясе с кровью, которое оказалось излюбленным блюдом гостя... Наместник и сам не хотел выяснять, где в них правда, и другим бы не посоветовал.

- Пожалуйста, - разрешил он. Тэска склонил голову набок, будто показывая, что догадался о его намерениях.

- Блестяще, - сказал Двуликий, когда плешивый секретарь, чуть быстрее необходимого перебирая ногами, исчез в дверях. - Нет, правда. Ты говоришь и действуешь, как подобает хорошему политику, господин наместник. Это заслуживает уважения.

Серьёзно - или барс опять издевается?..

Склоняясь ко второму, наместник не стал уточнять и кивнул на рапиру.

- Ценная вещь.

- Красивая, правда? -Тэска рывком отцепил рапиру и широким, почему-то ленивым движением рассёк воздух. Пронзительный звук перекрыл ветер за окнами. - Кезоррианской работы. Ей скоро век, а блестит как новая.

- Я не видел её в коллекции, - Двуликий недоумевающе поднял бровь. - В твоей комнате. Ножи, сабля на стене...

- Ах. Будучи врачом, свой набор инструментов ты тоже величал коллекцией? - смешная старомодность всё ещё проскальзывала в ти'аргской речи Тэски; вот только наместнику больше не было смешно. - Там лишь то, что удобно держать под рукой. Не всё нужно вывешивать на стены.

И он провёл долгим, многозначительным взглядом по полотнищу с драконом. Наместник покачал головой.

- Ты никогда не отвечаешь так, как положено.

- Я отвечаю на все вопросы, что мне задают. Не больше, не меньше.

- И в твою похвалу трудно верить. Мне казалось, ты презираешь политику.

- Презираю? - Тэска пожал плечами, и кончик рапиры вдруг упёрся в кресло наместника - стоя в паре шагов, Велдакир не заметил движения. - К чему? Она меня просто не интересует.

Наместник отвернулся. В нише между окнами белела пустая напольная ваза - одна из тех, в которые каждую весну и лето по его приказу ставили свежие цветы. В голову пришла бредовая мысль: уж не увидит ли он в ней вскоре букет из мёртвых змеек или собственных костей?

- Тот фермер. Думаешь, я поступил с ним подло?

- Это ты так думаешь, раз спросил.

- У меня не было выбора.

- Он всегда есть, - Тэска говорил ровно, но на миг в огромных глазах наместнику померещилась боль. - Совсем всегда, господин наместник. Даже когда умираешь, ты можешь выбрать ту, - новый выпад рапирой - на этот раз в угол, - или иную сторону. Отсутствие выбора есть самообман.

- И самооправдание.

- Временами.

Наместник устало двинулся к креслу: в последние месяцы обязанность выстаивать речи и церемонии стала проблемой... Хавальд прав - пора размышлять о преемнике.