Хроники особого отдела — 2

В пещере было прохладнее. Преддверие этого — явно созданного человеком —сооружения время давным-давно отполировало песком, приносимым из пустыни ветрами. Зато метров через двадцать искатели приключений увидели старую штукатурку с процарапанными на арабском надписями. Прошли ещё немного вглубь — и с удивлением столкнулись с прекрасно сохранившимся рельефным изображением женщины. На ее голове лежал шар и росли кривые коровьи рога.

— Хатор. (5) Египетская богиня любви, — Ян был краток. Ровный пол, изгибаясь пружиной розового серпантина, вёл вверх. Прошли ещё пару пустых светлых залов и, наконец, оказались на ровной площадке с множеством широких квадратных отверстий, похожих на бойницы. Солнечные лучи врывались ровными лентами в помещение и, сливаясь в центре, застывали ярким столбом белого чистого света. Он освещал множество полукруглых углублений в стенах, выдолбленных в камне. На некоторых сохранились изображения курчавобородых мужчин в высоких остроконечных шапках. В самой большой нише стояли ноги. Только ноги - время не оставило вокруг них даже останков разбитой в древности статуи.

— Шумерские воины и Иштар (6), — так же невнятно просветил друзей лектор. Потом повернулся, внимательно посмотрел на бледного Илью и спросил:

— Узнаешь? — и, не дождавшись ответа, продолжил. — Короче. Башня. Достопримечательность. Если посмотреть в левую бойницу на север, то в ста метрах мы увидим ступу.

— Бабы-Яги? — на миг перестав пихать Петра, спросил Павел.

— Нет. Балх был центром буддизма, и в этом перевёрнутом каменном колоколе похоронен Бармак, давший имя клану шахов Бармакидов. А если смотреть на запад, то отсюда очень хорошо виден мавзолей Ходжи Абу Насра Парса.

— Ну и кто твой Парс?— предвкушая не менее кошмарный ответ и бесконечный спуск с горы, выдохнул, наконец, Илья.

— Ходжа Насреддин…

***

1200 год

Смешно шевеля губами, сидящий за столом человек шепотом читал серый в свете пучка промасленных лучин пергаментный свиток. Тусклый лучик терял последние силы, старательно вырисовывая узор на старом ковре, лежащем на глиняном полу. На кровать и закоптелые стены его уже не хватало, и комната тонула в полумраке. Большой чёрный пес, развалившийся на кровати, храпел, громко вторя монотонному шёпоту дождя, падавшего на укрытую камышом крышу.

Внезапно сквозь ночную пелену в окне показалась тень. Собака подняла голову, втянула сырой воздух, и, не открывая глаз, глухо рыкнула. Тень хозяина на серой стене качнулась и замерла. А пес, сочтя свой долг исполненным, потерял интерес к происходящему.

Человек молча встал и, откинув ветхий засов, открыл дверь. Через порог немедленно переступили.

Гость, мужчина солидного возраста, давно сожжённый солнцем и временем, был одет в монгольский халат и разношенные кованые сапоги. В его движениях чувствовалась уверенность и властность.

Подойдя к бочонку с водой, он долго пил, потом сбросил с ковша несколько капель на руки и старательно вытер их о полу халата. Хозяин незаметно сморщился…

— За мной погоня, — хрипло сообщил пришедший. — Выгони собаку во двор, она предупредит и сможет на время остановить убийц…

Лежащий пёс удивленно поднял голову.

— Собака мой друг. Ты гость. Позволь мне самому решать, что я стану делать в своём доме, — нехотя ответил чтец.

— Ты нарушаешь законы гостеприимства? — удивлению визитера не было границ.

— Я их не читал, — парировал хозяин хижины. — Располагайся.

На какое-то время в доме воцарилась гулкая напряженная тишина, изредка прерываемая шелестом дождя и сопением так и не спрыгнувшей с лежака собаки.

— Клянусь вечным синим небом, я сварю тебя в котле живым, — пробормотал гость и, наконец, уселся в углу за кроватью на ковёр.

— Спятил? — от удивления чтец отвлёкся, и свиток с шипением раздражённой змеи тут же свернулся в трубочку.

Снаружи послышались голоса, и сильный удар вырвал ветхий косяк вместе с дверью.

Пёс спрыгнул с лежанки, заполняя собой все пространство. Глухо зарычал, показывая стоящим на пороге людям алую раззявленную пасть.

— Кто посмел врываться в дом хранителя библиотеки окружного бейлербея (7)?

— Челеби (8), мы ищем преступника. Следы ведут к тебе.

— Следы ведут в горы, - непреклонно возразил хозяин дома.

И снова маленький домик едва не потрескивал от напряжения. Хояин смотрел на воинов черными глазами, и отчего-то никому не хотелось переступать этот порог.

—Мрак может проводить вас, - наконец разомкнул губы чтец. - Он умеет читать…следы.

Морда чёрного пса явственно вытянулась в безмолвном удивлении. Но ни он, ни непрошеные гости возражать не стали. Слуги казаскера(9) посторонились и, пропустив чёрную тень, быстро исчезли в ночи.

За кроватью зашевелились тени. Хозяин поднял вышибленную ударом ноги защиту и с треском поставил дверь на место.

— Убирайся! — услышал гость. — Оставь свои проклятия и шутки по дороге. Твой путь лежит через перевал в Герат.

— На улице ненастье, я уже не молод, — попробовал убедить хозяина пенсионер.

— Ты длинноязыкий Насреддин! Иди! И оскорбляй Гиндукуш, лежащий перед тобой в ночи!

— Я собьюсь с пути!

— Зато я не сварюсь в кипящей воде…