Хроники отряда Кси. Братство

...Нагретый воздух обдавал жаром. Растрескавшаяся глинистая пустошь тянулась до самого горизонта. Желтовато-розовое небо нависло над невысокими холмами вдалеке. За вершинами холмов подымался легкий дымок – признак укрытого там шахтерского поселка.

– Резиденция губернатора далеко – на противоположном полушарии, – сказал Эр-сай.

– Ого!

– Ничего удивительного – там гораздо больше воды и лучше климат. Губернатор не лезет в дела Консеквенсы.

– Вы ведь уже бывали здесь, Алек?

– Только в поселке, в шахты не спускался.

– Ты говорил, что на Солито остались наши братья, другие жертвы Сой-карна – мрачно заметил Хироки.

– Вероятно, так, но не советую искать их прямо сейчас – провалим всю операцию.

– Эр-сай прав, – отрезал Курат.

Окаменевшая глина под ботинками казалась твердой как бетон. Расстояние до холмов сокращалось медленно. Планетарная система наблюдения наверняка отметила появление чужаков, но реакции не последовало, возможно, небольшие группы торговцев или контрабандистов и прежде высаживались в колонии. Ангелина искоса оглядела на спутников, пытаясь понять состояние и настроение сирмийцы. Хироки находился в состоянии нервного возбуждения – щеки опять покрывал румянец. Эр-сай дергался невозмутимо, но оцепеневшие скулы, выдавали внутреннее напряжение, Курат, похоже, не боялся совсем.

Ангелина вздохнула. Раскаленный воздух вырвался в легкие, волосы на висках уже сделались влажными. Она попыталась вытереть лоб так, чтобы не смазать грим.

Шахтерский поселок в этот полуденный час выглядел пустынным – скопище приземистых бараков без намека на уют. Эр-сай дотронулся до навигационного браслета, сверяясь с картой.

– Если следы ксеносов тут сохранились, они – в подземных выработках.

– Шахта охраняется?

– Не от вражеского нападения, которое невероятно, а от агрессивных и любопытных, поэтому там двое часовых. Мне неприятно стрелять по своим, в конце концов, неясно, до какой степени они замешаны в делах Сой-карна.

– Есть другие варианты?

– Я использую свой допуск Консеквенсы, надеюсь, его не аннулировали из-за «смерти». А вы держитесь позади Хироки и постарайтесь молчать, чтобы вас не выдал акцент. Помните – все мы четверо секретные агенты Сой-карна, этим объясняется странный вид.

… В белесом раскаленном небе кружили неизвестные птицы, возможно, их привлекала вода оросительных установок. Сирмийцы, которые охраняли внешний вход, носили мундиры легионеров планетарной стражи. Тот, что постарше, выглядел подавленным, хотя пытался сохранять самообладание напоказ. Он и Алек обменялись короткими малопонятными фразами, очевидно, секретным паролем и отзывом. Озадаченный чем-то охранник задал Алеку еще один вопрос, потом активировал планшет и принялся изучать сделанные угловатым сирмийским алфавитом записи. Напряжение, казалось, сгустилось над местом. Ли вдруг поняла, что машинально считает секунды. Он досчитала до ста четырнадцати, когда массивная круглая дверь медленно раздвинулась, в лицо потянуло прохладой пещеры и странным, химическим запахом.

– Пошли! – Бросил Эр-сай, и створки с лязгом сошлись за их спинами.

– У нас непредвиденные обстоятельства, – добавил он, повернувшись к Ангелине. – Карина на объекте, прямо здесь и сейчас. Если столкнемся с лицом к лицу, моя легенда мгновенно рухнет.

– В таком случае, я ее убью, – холодно отрезала Ли. – Мы не можем рисковать провалом, и я не собираюсь участвовать в сеансе телепатии в роли подопытного.

– Значит, она не нужна отряду Кси живой?

– Возможно, в какой-то мере, но я не прощу ей ни манипуляции с сознанием Ксанте , ни мучения Марта.

– Ого! У вас, госпожа, та же страсть, что и у меня – месть. Я думал терране ее не одобряют.

– Именно потому, что не одобряют, искать Карину специально я не стану.

– Тихо! – прервал разговор Хироки. – Слышите? Здесь поблизости работает подъемник.

За поворотом выработки действительно гудел мотор и скрипели механизмы. Потом раздался приглушенный грохот. Полдесятка шахтеров-плебеев прошагали мимо Ангелины на расстоянии вытянутой руки. Их бритые головы и изможденные лица покрывала рудничная пыль. В глазах предводителя, пожилого, коренастого мужчины, сверкнула приглушенная ненависть.

Через минуту нагруженные тяжелыми ящиками работники выбрались наружу.

– Нужно спуститься вниз на этом самом подъемнике, – невозмутимо, словно бы не обращая на ситуацию никакого внимания, заявил Эр-сай. – Судя по показаниям сканера, на пятом уровне наибольшая активность. Шестой и седьмой фактически необитаемы. пошли!

Подъемник представлял собой примитивную закрытую клеть, подвешенную на тросе. Вся конструкция шаталась под ногами. Ли равнодушно наблюдала сквозь стекло, как проплывают вверх стены рудничного ствола – крепления, толстые силовые кабели, испещренный прожилками серый камень. Пятый уровень, судя по карте, походил на лабиринт штреков, которые, словно нити паутины уходили к неведомому центру. Подъемник, как ни странно, располагался на периметре, это внушало Ангелине надежду.