Хроники отряда Кси. Противостояние.

Он прислонился лопатками к стене, наблюдая за схваткой. Противник Ке-орна, коротко стриженный сирмиец с окровавленным лицом сделал ложный выпад, а потом попытался достать своего врага ударом в шею, но Ксанте, очевидно, был готов к такому обороту событий, он уклонился, а потом перехватил руку противника, одновременно ударив его снизу вверх под левое ребро. Клинок вошел задел сердце. Сирмиец упал навзничь, а потом перекатился набок и скорчился, придерживая рану. К удивлению Келли побежденный жил еще несколько секунд и попытался что-то сказать, но вместо этого лишь харкнул кровью, а потом дернулся и затих.

– Неплохо. И кто это был?

– Капитан Ви-луна, – ответил Ке-орн на эсперанто, вытирая нож об одежду убитого.

– За что ты его?

– Я же сказал – это дело чести.

– Он ляпнул лишнее? Или что-то сделал?

– И то, и другое.

– Понятно… -- Джей невольно поежился. — Пошли на точку эвакуации, оттуда телепортом заберут. Мы тут немножко наследили, так что базу придется взорвать.

– Не трогайте тех, кто уходит на «Телене».

– Это почему?

Ке-орн не ответил, лишь уставился в лицо Джею, и тот отвел взгляд от темных, почти черных глаз сирмийца.

– Держись все же рядом, – неохотно буркнул оперативник. – Я тут плохо вижу... темно.

Шаги гулко отдавались под сводами. Где-то далеко в недрах базы тяжело прогремело, пол под ногами слегка дрогнул.

– Похоже, первый взрыв, – пробормотал Келли. – Давай, торопись.

...Он успел сделать еще полдесятка шагов, когда прогремел второй взрыв и на этот раз гораздо ближе. Пол ушел из-под ног, стена треснула и раскололась, один из сегментов опрокинул оперативника Кси на бок и прижал его к полу. Дыхание почти прервалось, Келли опасался пошевелиться, ощущая тяжесть, острую боль в сломанных ребрах и потрескивание защитной кирасы.

Поначалу он видел лишь пропитанную запахом гари и металла полутьму. Потом в красноватых отблесках появился силуэт Ксанте. Сирмиец подошел и наклонился. Он ничего не предпринимал, только ждал. Глаза заливал соленый пот, и Джей опустил веки.

– Убить меня хочешь? – хрипло прошептал он, борясь с удушьем.

– Почему ты спросил?

– Сирмийцы ничего не забывают. А я... сказал кое-что лишнее. И не только... сказал.

Келли ждал ответа, но слышал лишь собственный частый пульс и сдавленное тяжелое дыхание.

– Я тебе мстить не стану, – бросил Ке-орн.

– Почему?

– Ты терранин. Вы все такие, ничего не поделать.

– Господи, и на том спасибо. Если не хочешь добивать, тогда помоги встать. И впредь не смотри на меня как на кусок говна, я ведь тоже не железный.

Келли показалось, что сирмиец рассмеялся. Сегмент переборки хрустнул, заскрипел и отвалился в сторону. «Кошкоглазые крепкие парни. Он как минимум в полтора раза сильнее меня», – пытаясь отдышаться подумал Келли. Ребра под защитным снаряжением горели огнем. Руки дрожали. Во рту стоял соленый привкус крови.

– Вставай и пошли, – позвал Ксанте.

Не дождавшись реакции, он наклонился и довольно резко, но без явной грубости поставил Келли на ноги.

– Идти сможешь? Или помочь?

Джей перевел дыхание, привалившись к стене.

– Сам дойду, – выдавил он кое-как сиплым шепотом. – Все в порядке, кошкоглазый.

– Хорошо, ты пойдешь сам, но я тебе немного помогу.

Келли оттолкнулся от стены, пошатнулся и почувствовал, как его подхватывают и придерживают.

– Я почти ничего тут не вижу, – с крайним смущением признался он. – У меня не получится найти выход. Может, ты вспомнишь, где он?

– Конечно. Сирмийцы ничего не забывают, – пришел ироничный ответ.

Каждое движение давалось с трудом, и чем дальше, тем труднее. Келли перестал считать шаги, и все сильнее наваливался плечом на сирмийца.

– Мы точно не потеряли направление?

– Мы его не потеряли, терранин.

– Меня зовут Джей.

– Я помню.

Ксанте закинул бессильно свисающую руку раненого себе на плечо. Теперь он уже не вел, а почти нес Келли, придерживая так, чтобы не трогать раздробленные ребра. Чуть впереди мелькнул проблеск света, и Джей с трудом разлепил отекшие веки.

– Мы пришли, – сказал он с облегчением.

Неполный десяток десантников толпился возле лежачего в мундире Консеквенсы. На миг Келли показалось, что тяжело ранен или убит кто-то из своих, но помеченное шрамом лицо лежащего оказалось незнакомым.

– Ты ранен, Джей? – спросил встревоженный Рао. – Наш... союзник не устраивал проблем?

– Нет. Меня зацепило рухнувшей стеной. Кто тут у вас лежит, распростертый на полу?

– Какой-то сирмиец. Выскочил внезапно и подошел слишком близко. Хотели пристрелить, но пока только оглушили. Кажется, наша экипировка ввела его обманула...

– Я посмотрю, кто это... – внезапно произнес молчавший до этого момента Ке-орн.

Он подошел ближе и склонился над скорчившимся сирмийцем.

– Пленник – майор Эр-сай, – сказал он, наконец, отстранившись, -- и у нас с вами проблема, лейтенант. Вам нельзя похищать людей Империи с их же территории..

– А то, что мы тут убивали солдат Империи, тебя, кошкоглазый, не смущает? – поинтересовался едва пришедший в себя Келли.

Лейтенант устроился на полу, кираса мешал ощупать бок, но ребра под ней жгло огнем. Ксанте приблизился и присел на корточки рядом.