Хроники отряда Кси. Противостояние.

Ке-орн кивнул, отнял руки от крышки, и ощутил, как онемели от холода пальцы.

– У вас есть простой планшет, не голограмма?

-- Найдется, но зачем?

-- Мне нужно оставить письмо.

-- Хорошо, пишите, но я не уверен, что Ангелина поймет.

– Поймет, я напишу на эсперанто. Надеюсь, извинит мои ошибки. Влад пропустил вперед сирмийца, ссутулившись, вышел из отсека, захлопнул и запер на кодовый замок тяжелую дверь.

– Мне не нравится ваша с Мартом затея, – хмуро сообщил хирург.

– Надеюсь, вам не жаль Сой-карну?

– Вот еще! Да черт с ним, со старым негодяем! – Влад брезгливо скривился. – На самом деле я беспокоюсь за вас.

– Я уже объяснял свои мотивы.

– Да, этот ваш крайне своеобразный кодекс чести... который я не стану комментировать.

– Не комментируйте, лучше поработайте как хирург. Я должен стать неузнаваемым для всех, даже для прежних знакомых.

– Посмотрим. Хм... садитесь-ка в кресло...

Влад в некоторой задумчивости осмотрел пациента со всех сторон, потом коснулся точки над бровями.

– Жаль портить ваш классический профиль, но придется сделать более грубое и широкое лицо. Потом мы заставим волосы подрасти до плеч и покрасим их в цвет платины. Глаза оставим как есть. Поняли, чего я добиваюсь?

– Неужели…

– Точно. Мы замаскируем вас под полукровку. Сын сирмийца и гирканки. Не такой красавец, как сейчас, зато оригинально, и под такой личиной вас точно не узнают, хотя, боюсь, в колониях наслушаетесь гадостей. Кстати, косметический гель штука не стойкая. Вернетесь, я положу вас в регенератор и через полчаса верну прежнее лицо, а вот волосы придется постричь обычным способом.

– Доктор, вы гениальны.

– О, нет! Я только профессионал. Вставайте, возьмите в ящике обычный планшет. Пишите, что хотите, я подожду...

… Закончив, сирмиец отдал врачу записку, и собирался было уйти, когда стремительно вошла Зинаида. Влад заметил, как насторожился Ксанте Ке-орн.

– Доброго дня, госпожа ведьма.

– Привет и тебе, зазнайка, не способный управлять собой.

– Наш с вами спор на эту тему не имеет смысла.

– Не имеет? Лучше потрать немного времени и научись не выдавать себя при каждом, самом легком телепатическом контакте.

– Для чего? Империя не практикует ваших психических извращений.

– А ты уверен? – Псионичка чуть-чуть улыбнулась углами бледно-розового рта. – Остатки ментальных способностей еще теплятся у тебе подобных, есть они и у тебя самого, но этого мало. У некоторых жителей Сирмы имеется дар, который они украли у женщин Земли. В следующий раз, когда случится неприятность, попробуй представить пустоту, вдруг она тебе поможет. Чем чернее и глубже будет пустота, тем лучше поможет.

Влад с удивлением заметил, что сирмиец промолчал и слегка покраснел.

– На что она намекала? – поинтересовался хирург, как только Зинаида удалилась с гордо поднятой головой.

– Это в основном преувеличения, – сказал раздосадованный Ке-орн. – Госпожа Зинаида намекает на похищение женщин Терры, в особенности псионичек. У нас это законно, но некоторые осуждают.

– Почему?

– Потому что… Ну… Сирмийский брак — это серьезно. Вводить в клан чужаков — не лучшая идея.

– Ого! Значит, это правда?

– Доктор Влад! Империя велика, в колониях может происходить все, что угодно. При госпоже Зинаиде я этого не скажу, но по мне так лучше стразу застрелиться, чем скрещиваться с такой, как она... Даже телепатия лучше! Доктор, почему вы смеетесь?..

Хирург, уже не сдерживаясь, «сломался» и захохотал.

– Извините, Ксанте, – сказал он, отдышавшись, – старая вражда между разными ветвями человечества – не подходящая тема для шуток, но Зинаида, кажется, имела в виду нечто конкретное – возможность существования у Консеквенсы сотрудников-псиоников.

– Никогда о таких не слышал.

– Все же примите ее слова к сведению, и постарайтесь избегать любых телепатических проверок. От медицинских сканеров тоже держитесь подальше – они могут обнаружить модификации внешности. Я приготовлю материалы, аппаратуру, через полчаса займусь вашим лицом и сделаю свое дело на совесть. Ваша задача – не попадаться. Не нужно убивать свихнувшегося генерала ценой собственной жизни. Поверьте, Ксанте, это будет неравный обмен.

– Вам так кажется, потому что вы терранин и врач.

– Я это знаю, потому что я старше вас в два раза, даже без учета долгой жизни сирмийцев...

* * *

База «Параллакс», отсек для брифингов

Шеф Кси, Келли и Эсперо втроем рассматривали схемы на огромной светящейся панели, обменивались репликами, строили планы, но каждый при этом думал о своем.

Джей Келли незаметно трогал не очень давно сросшуюся в кости руку и с печалью вспоминал своих людей – устоявших и сломленных, пока уцелевших или погибших и покалеченных.

Март пытался просчитать действия Флетчера, а заодно подавить горечь. Измена союзника неожиданно ранила. Расстановка сил в штаб-квартире выглядела размытой, а перспектива разговора о судьбе «Брауна» угнетала. «Кай меня спас, Спасение имеет свою цену».