Хроники отряда Кси. Противостояние.

– Черт! Ладно, что сделано, то сделано. Я благодарен вам за шансы Ли выжить, однако, не понимаю, что с вами делать. Чего вы сами хотите, Ксанте?

– Мой товарищ сидит в камере уже десять дней. Отпустите его.

– Насчет Мио я уже отдал приказ... Мне интересно другое, – Март откупорил бутылку и наполнил каждый из стаканов на треть. – Это абсент, – объяснил он. – Разумный компромисс вместо вашего ужасного лимонада.

Шеф Кси отпил из своего стакана, ощутил на языке полынный вкус и обжигающий жар в горле. сирмиец тоже сделал глоток и не поморщился, разве что глаза чуть посветлели.

– Итак, капитан, – начал Март, – у меня возникла интересная дилемма. Как известно, первая попытка нашего сотрудничества закончилась ссорой на орбите Гиркана, потом столкновением «Дианы» и «Стеллума» и, наконец, гибелью вашей флотилии и ваших друзей. Я знаю, что сирмийцы – ребята обидчивые, для вас естественно стремиться к мести. Это так?

– Да, это так.

– У вас достаточно причин мстить отряду Кси. Ярость сирмийцев смягчить невозможно, а в мести они упорны и большие выдумщики.

– Бесспорно.

Ке-орн сделал еще один глоток и с легким недоумением посмотрел на зеленую жидкость.

– Требовать от вас гарантий или обещаний нет смысла, – продолжил Март. – Сирмиец пообещает терранину все, что угодно, а потом поступит наоборот и посчитает это заслугой.

– Не совсем так, но в частично близко к правде, – задумчиво кивнул Ке-орн.

– Согласны? Отлично. Логически правильный вывод – я не могу выпустить вас с базы живым, и не могу держать под арестом вечно.

– Тогда по правилам вашей логики – расстреляйте меня и спрячьте окончательно все следы вашей с Сой-карном подлости.

– Моей с Сой-карном? Это вы о чем? Bся моя подлость, и вся моя доблесть – они, вообще-то, только мои.

– Генерал помешал мне проверить подаренные терранами устройства, и фломтилия погибла. Это не по вашей просьбе?

– Нет.

Сирмиец, казалось, задумался, лицо сохраняло замкнутое, холодное выражение.

– Вы сами знаете, капитан Рей, что простить гибель моих солдат невозможно, – снова заговорил он. – Я обязан отомстить, и у меня есть выбор – мстить тому, кто нажал на кнопку, то есть вам, чужаку. Или мстить генералу Консеквенсы, сирмийцу, который знал, что эту кнопку нажмут, и сделал все, чтобы так и случилось. По долгу чести я обязан убить или вас, или его, убить обоих не получится, так как после мести я не выживу. Вы можете казнить меня прямо сейчас. Или можете отпустить и дать возможность отомстить Сой-карну. Выбирайте сами.

Ке-орн допил абсент и поставил стакан на крышку стола. Блики света заиграли на тонких гранях.

«А ведь до чего он ловок, – мысленно восхитился Март. – Этот кошкоглазый уже понял, что убивать его мне не хочется, и теперь пытается вырваться на волю. Или, может, стоит рискнуть? Убрать Сой-карна заманчиво, а чем, в сущности, Ке-орн, один-единственный сирмиец-изгой может навредить отряду Кси, даже если сбежит?»

– Вы знаете, где искать генерала? У вас есть конкретный план? — спросил он вслух.

– Да. В записях Сай-фина я нашел название судна, которое курсировало между Осшейном Первым и Сирмой. На нем возили грузы исследовательского дивизиона. Если попасть на этот корабль, можно найти его отправителя – Сой-карна... Слушайте, этот ваши напиток -- такая гадость. Можно мне его не пить?

-- Конечно, можно. -- Март покрутил в ладонях стакан, потом плеснул себе еще немного. – Риск слишком велик, -- вздохнул он. Вас узнают, арестуют и казнят.

– Я изменю внешность.

– Хорошо, допустим, но как вы попадете на корабль? Я не дам вам портативный телепортер – не хочу потерять ценный прибор, кроме того, в случае обыска он вас погубит окончательно.

– Высадите меня где-нибудь на нейтральной планете, остальное сделаю сам.

– Если убьете генерала и останетесь в живых, придется вернуться на "Параллакс". Для этого нужно средство связи, а дать его я не могу.

– Это мои проблемы. Назовите частоту и код, я их запомню, а средства связи отыщу на месте.

– Эх, капитан, я даже не знаю, что сказать... Боюсь, что вижу вас в последний раз. Рационально было бы закрыть вас в камеру и защитить от ваших же самоубийственных действий.

– Вы так и поступите?

– Нет, я дам согласие на операцию, детали проработаем потом. У вас будет двадцать стандартных земных суток. Пересчитайте их на календарь Осшейна. Если не уложитесь вовремя, база уйдет в варп и поменяет координаты. И еще... отряду трудно действовать в сирмийском секторе. Если провалитесь, вытаскивать вас будет чертовски сложно. Я не уверен, что мы будем пытаться.

– Это ничего не меняет.

– Меняет – постарайтесь не попадаться.

* * *

Ксанте Ке-орн дотронулся до крышки криокамеры, стер с нее иней, ощущая как ладони обжигает холод. За десять дней лицо Ангелины по ту сторону толстого стекла совершенно побелело. Плотно сомкнутые ресницы превратились в снежную кромку, шея и плечи казались изваянными изо льда.

– Она все еще жива, – заверил Влад, проверив показания на планшете. – Исследования Сантоса продлятся еще две недели, но времени у нее куда больше.

– Доктор Сантос – хороший врач?

– Один из лучших.