Хроники отряда Кси. Противостояние.

– Теперь никто не подумает, что я специально навязался. Как зовут этого парня?

– Ка-рах, вроде бы. Ты что, капитан, собираешься его убить? – упавшим голосом спросил Мио.

-- Я тебе его жаль?

-- Мне жаль твою душу.

-- Да ладно… Никто никого не убьет. Мы только напоим Ка-раха вдрызг, а потом затолкаем на баржу вроде «Сундара». Он очнется после варп-прыжка, будет ругаться, проклинать древних богов, но возвращаться не захочет -- все колонии одинаковы. Ви-луна улетает семь дней, неполная команда его не устроит, меня будет шанс наняться на «Телен».

– Только у тебя? А как же я?

– Вдвоем попасть на борт сложно.

Мио заметно помрачнел.

– Хочешь от меня отделаться? Думаешь, я дурак-отщепенец?

– Думаю, ты хороший и надежный друг. Умный, незаметный, привык жить среди плебеев. Если не вернусь в срок, улетай с Минахана и вернись к Рею живым.

* * *

Три дня спустя

… Ка-рах, пусть и не вполне добровольно, но улетел на барже «Хонеста», которая походила на «Сундар», только была еще грязнее. Грузовое судно, в порядке исключения, приземлилось на грунт, и пассажиров загоняли внутрь без телепорта. Мио, надвинув на лоб капюшон, наблюдал, как по трапу под руки протащили мертвецки пьяного пилота. Когда баржа бесследно исчезла в мутных небесах, Ксанте успокоился окончательно. «Надеюсь, Ви-луна вспомнит про «белобрысого ублюдка», который умеет водить челнок и не запросит больших денег».

Следующим вечером капитан «Телена» появился в «Роще» лишь на четверть часа, а потом исчез, съев свой ужин. Казалось, исчезновение Ка-раха Ви-луну совершенно не волнует. Ксанте устроился в противоположном углу закусочной даже принял участие в азартной игре, спустив на нее три натуральных опала.

Так продолжалось три дня, на четвертый к столу, за которым устроился «белобрысый», подошел парень, который прислуживал в кабаке.

– Извините, я всего лишь разношу выпивку, но... всего пара монеро [монета, деньга (эсперанто)], и я найду вам очень хорошего капитана. Самого щедрого капитана на Минахан и такого, который не задает парням лишних вопросов.

– Это кого же?

– Монеро вперед, -- слуга незаметно сунул взятку в карман и махнул рукой в сторону Ви-луны. – Идите, вас уже ждут.

Мио, изображая равнодушие, устроился в другом углу.

– Доброго вечера, -- сказал Ксанте, обращаясь в Ви-луне, -- мне сказали, у вас на корабле есть вакансия.

– Возможно.

Ксанте избегал смотреть капитану в зрачки, но все равно ощутил его взгляд, цепкий и одновременно давящий.

– Как тебя зовут?

– Аэсанто. Я хороший пилот и управлял разными челноками.

– Тогда почему ты здесь?

– Поссорился с отцом и уехал с Сирмы в колонии.

– Понятно... – Ви-луна усмехнулся краем рта. – Вероятно, твой отец из тех сержантов, которые привозят инопланетниц как трофей, а потом понимают, что женились на шлюхах.

– Отец не разрешал мне говорить про такое.

– Очень интересно. Значит, ты говорил матери, то она шлюха? Угадал? Ха-ха, отвратительно. Твой отец правильно сделал, что выгнал тебя.

– Вам я тоже не подхожу?

– Подойдешь, и твое объяснение меня устроило, но не надейся на полный гонорар. Думаю, тебе сойдет и половина, если не нравится – поищи себе другое место.

– Я согласен.

– Тогда иди за мной.

Ксанте шел по пыльной улицы, на полшага отставая от Ви-луны, и надеясь, что растерявшийся Мио не тащится следом. «Космос, подари ему побольше ума». Металлические ворота в глухом заборе отъехали в сторону. Тесный двор оказался голой бетонной площадкой. Двое охранников в разномастной одежде приветствовали капитана «Телена» и отошли в сторону.

– Внутрь, – коротко приказал Ви-луна и Ксанте заглянул в черноту люка. Ступени крутой лестницы терялись во мраке.

«Я где-то ошибся, и это провал. Внизу ловушка. Я могу свалить Ви-луну и парочку его людей, если повезет, справлюсь и с охранником, но в доме их явно не пятеро, а втрое больше. По моим навыкам они поймут, кто я. Придется рискнуть и подыграть».

Ксанте Ке-орн шагнул во тьму, преодолевая инстинктивный протест собственных мускулов, замешкался, принял сильный толчок в спину, потерял равновесие и почти покатился вниз.

– Встать!

Он поднимался не спеша, уже понимая, что увидит нацеленный в лицо бластер. Бластер и вправду был, держал не бандит, а сержант колониальной стражи в имперском мундире.

– Обыскать!

Ви-луна тоже спустился в подал и теперь наблюдал, стоя в стороне.

– Есть что-то интересно? – нетерпеливо спросил он.

– Ничего. С виду обычный оборванец-колонист, возможно, мелкий преступник.

– А мне кажется, этот Аэсанто не так уж и прост.

Гримаса напускного презрения совершенно исчезла с лица капитана. Теперь он рассматривал «полукровку» с сомнением.

– Я просто искал работу, – как можно спокойнее произнес Ке-орн. – Я пилот и навигатор, и не сделал ничего незаконного.

– Сумеешь проложить курс в систему Осшейн?

– Я туда не летал, но смогу, это не сложно. Так вы меня все-таки наймете?

– Я не сумасшедший, чтобы нанимать на «Телен» кого попало из кабака... Да и на Осшейне мы уже побывали. Тобой займется Карина, она это любит. Возьмем на борт, если доживешь до конца рейса, покажем начальству.

– Но...