Хроники Перепутья

– Что ведьма с тобой сделала? – еле выговорила Маша.

– Ведьма? – Костя приподнял брови. – Это ты со мной сделала, дорогая сестра. Ведьма взяла меня под крыло и воспитала, как могла.

– Неправда. – Маша нерешительно приблизилась к брату. – Змеи, браслет, – она потрясла рукой, – мне показали. Я должна стать ведьмой. Не ты! Но они тоже врут! На Перепутье все врут, Костя! Видишь, я пришла, чтобы спасти тебя?

– Если бы не ты, меня бы здесь не было и не пришлось бы никого спасать. Тебе стало обидно и скучно, – Костя говорил безучастно, но уголки его губ подёргивались. – О других ты не думала. Я тебя не осуждаю, наши мама и папа тоже ни о ком не подумали, ведь так? Они же не спросили, нужен ли я тебе. Ты хотела кролика.

– Я хотела кролика, – как загипнотизированная, повторила Маша и тут же воспротивилась: – Да, я хотела, но, Костя, тебя я люблю больше любого кролика!

Колдун, которым стал Костя, не верил Маше.

– На Перепутье все врут, – отчеканил он. – Ты отлично вписалась в мир лжецов.

– Я не вру тебе! Я поняла это, когда ты пропал! – Маша почти дотронулась до брата, руки дрожали.

– Ты так говоришь, потому что боишься, – прошипел Костя.

– Конечно, я боюсь, – не стала отрицать Маша. – Я боялась в автобусе. Боялась Лодочника, леса, очень боялась клоуна. Но сейчас, – Маша подошла к Косте вплотную. Где-то в глубине чужих глаз прятался прежний Костя, её маленький брат. Маша коснулась его груди. Брат опять начал меняться, волосы седели, тени наливались чернотой, ногти покрывались трещинами, – сейчас мне страшно по-настоящему. Ты не Костя, ты игра лабиринта, я знаю. Меня тут все чему-то учат. – Маша не убирала ладони с груди брата. Сердце стареющего Кости бухало, обвиняло Машу. – Но ты можешь стать этим, – Маша не произнесла слова «чудовищем», – если я не найду тебя.

Рот Кости увеличивался, рос от уха до уха и дышал на Машу холодом.

Костя не станет чудовищем! Она не допустит!

– Пусть ведьма возьмёт меня, – сказала Маша, – этого я не боюсь, лишь бы ты остался нашим Костей.

Тени набросились на неё. В тот же миг стены лабиринта задрожали и осыпались. Маша закрыла голову руками, призрак Кости растворился в каменной пыли.

Глава пятнадцатая. Воды истока

– Ты, твой брат или твой кролик? – донеслось до Маши сквозь грохот разрушающегося лабиринта. Голос был женский, кричала ведьма. – Тебе придётся выбрать!

Камнепад прекратился так же неожиданно, как начался. Маша стояла в кольцах камней, разбросанных по траве, и щурилась от ослепительного блеска. Над ней сверкали три огромные капли воды. Жёлтая, белая и чёрная.

– Исток, – прошептала Маша.

– Итак, ты дошла, Мария Звонова, – обратился к ней старик. Он весь состоял из переплетений света, исходившего от трёх дрожащих капель, и больше не был Костей. Худое лицо обрамляли ровные гладкие волосы, не седые, тёмно-серые, напоминающие цветом карандашный грифель. Над тонкими губами нависал орлиный нос, вдоль лба шли три глубокие морщины, – перед тобой воды Истока, я их Страж. Имя мне Лабрис.

Маша облегчённо вздохнула. Она подумала, что сейчас из глаз точно польются слёзы. Душа опустела, Маша покачнулась, села на траву. Глаза остались сухими.

– Я есть лабиринт, – Страж опирался на посох. Бледно-голубые глаза отражали переливы вод, несмотря на то что он стоял к ним спиной, – его камни и стены, его души. Надежды и чаяния, что вносили и оставляли в нём. Я те, кто заплутал, и те, кто вышел на волю. Я начало и конец лабиринта, начало и конец Перепутья, я вышел из вод Истока и войду в них, когда на Перепутье не останется никого. Я наблюдатель, Мария Звонова.

– Вы похожи на Лодочника, – всё, что Маша смогла выдавить из себя.

В отличие от Лодочника внешность Лабриса не менялась.

– В каком-то смысле мы с ним одно и то же, – не стал отрицать Страж. – Он та часть меня, что идёт по кругу. Я часть его, что вечно стоит на одном месте.

– Вы мне поможете? Я ищу брата. И Егор опять потерялся. Я обидела его, он остался в лабиринте. – Маша опустила голову почти до травы, влажной от пара, который исходил от вод Истока. Кеды промокли, Маша разглядывала грязную подошву. Она оставила Егора в лабиринте, которого больше нет. Лабиринт разрушился, а Егор так и не вышел.

– Мальчик, которого ты зовёшь Егором, пока в лабиринте. – Лабрис перенёс вес тела на посох, ему было тяжело стоять. Посох был украшен узором из капель, под рукой Стража виднелась перевязь – серебряная верёвка, заплетённая косицей. – Он выполнит то, от чего отказалась ты, и, возможно, это ему поможет.

– От чего я отказалась? – спросила Маша, не поднимая взгляда.

– Помочь жестокосердному, – ответил Страж. – Лабиринт – последнее пристанище ему подобных. Он займёт своё место и получит свободу. Обязательство перед тобой он исполнил. А ты перед ним…

– Нет, – закончила за Стража Маша.

– Не печалься, девочка. – Страж отошёл в сторону, и воды осветили Машу. Она подняла голову. Капли сияли одинаково, даже чёрная. Маша и не знала, что чернота может испускать свет.