Хроники Птеродактиля

Маркиз встретил Степана радостным урчанием. Погладив котенка, Степан разделся, положил на стол объемную папку и задумался.

Смутное беспокойство, возникшее еще в квартире Бориса, переросло в уверенность: мужик болен. И не только простудой. По дороге к Борису Степан предусмотрительно скопировал карточки, лежащие в портфеле, положил копии в папку, а папку – в матерчатую сумку, где уже болтались купленные утром баночки и пакетики с едой для Маркиза. Степан с улыбкой вспомнил, как боялся, что подозрительный Борис заглянет в сумку, начнет докапываться, что в папке, а оказалось… Больной он и есть больной. В сумку-то он, конечно, сунулся, да сразу и отпрянул, увидев «вискас». Пробубнил только: «Значит, не придушил».

Степан вытащил из папки скопированные листы, отыскал линейку, карандаш, ножницы и начал аккуратно расчерчивать на принесенных листах ровные прямоугольники, чтобы получились карточки такие же, какие оставил он у Бориса. А что делать? – одни карточки должны совмещаться с другими, уголочки третьих карточек должны быть ключом для четвертых, короче, трудное занятие, но выполнимое. А большие деньги за легкое занятие и не получишь. Так-то, квалификация нужна.

Сколько людей – столько рецептов. Степан понимал, что быстро эту работу не сделать, поэтому начал с тех карточек, что в первую очередь понадобятся. Клиент серьезный, ждал долго, получит первым. Сначала рецепт соорудим, потом соберем продукцию, и – вперед, за деньгами!

Всю неделю рыскал Степан по рынкам, по магазинам, по знакомым гомеопатам, чтобы точно и правильно составить злополучный заказ. Клиент не торопил – велик соблазн от результата да и заплатил пока только аванс.

Наконец выверенные на медицинских весах, пахнущие медом и травами бурые горошины – все двенадцать штук, по одной в месяц – аккуратно легли в коробочку, каждая в свою ячейку: на март, на апрель – и так на все двенадцать месяцев до февраля следующего года.

– Не отдавай сразу всё, возьми сначала деньги, – наставлял Степан еще не оправившегося от болезни Бориса. – Деньги большие, смоется, если получит всё.

– Разве бывает два аванса? – съехидничал Борис. – Ладно, соображу.

«Сообразит ли? – засомневался Степан. – Ладно, подстрахую…»

Глава 16 Усталость свидетеля в зале инквизиторских пыток

Варвара привычно открыла сундук, пересмотрела карточки и покачала головой: сколько же их пропало тогда в Омске… Не зря она сюда перебралась, здесь все одна к одной, целехоньки. Ничего, разум еще не отказывает: имея то, что осталось, восполнить можно и утраченное. Секрет-то здесь, в голове, а ключик каждого состава – в уголочке на каждой девятой карточке.

Варвара с благодарностью вспомнила Любу – та на прошлой неделе подарила лупу. С этой лупой легко читаются даже стертые карточки. «Ладно, ручкой обновлю, что истерлось, – подумала Варвара, – а потом и утерянное восстановлю, вечера длинные».