Хроники семи королевств: Древняя кровь. Том 1

– Найдём, милочка, – по-доброму улыбнулась швея и, отодвинув корзину с рулонами ткани, встала. – Чего здесь только нет…

* * *

Навестив лавку кожевника, что специализировался на облегчённой броне, Эрминия без труда подобрала себе подходящую экипировку. Аккуратный нагрудник, облегающие штаны с защитными уплотнениями, длинные наручи и высокие сапоги. После ненавистного размашистого платья, новая тёмно-коричневая одежда казалась второй кожей. Если бы не изрядно надоевший плащ с капюшоном, ощущение комфорта могло бы считаться совершенным.

В кузнице напротив воительница прикупила два острых меча с немного загнутыми остриями и пару ножен. Довольная своими приобретениями, она вышла на улицу, намереваясь вернуться к Лайле, но внимание привлекли слова, случайно выцепленные из общего шума.

– Больше двух десятков убитых, включая капитана, куча раненых, – громко рассказывал один из проходящих мимо стражников другому. – А что в итоге? Они её упустили.

Эрминия спрятала клинки под плащ, выждала несколько секунд, и осторожно пошла за беседовавшими. Второй страж говорил слишком тихо, его голос растворялся в гомоне улицы, но звучные ответы первого с лихвой компенсировали недостающие фразы.

– Как-как. Обычное дело: сняла одежду с трупа да улизнула. Эти недоумки лопухнулись, а мы теперь листовки развешиваем… Я тоже думаю, что за такую плату наёмники её голову принесут на блюдечке.

Стражники повесили на стену таверны бежевый листок и пошли дальше. Эрминия, выдержав дистанцию, приблизилась к объявлению с крупным заголовком: «РАЗЫСКИВАЕТСЯ!». Под ним чернел набросок портрета. Лицо походило смутно, а вот коса удалась. По крайней мере, длиной. Северянка пробежала глазами по тексту, выхватывая самую суть:

– Живой или мёртвой… Тридцать золотых… Даже приметы не поленились указать… Проклятье…

Один из стражников оглянулся, увидев фигуру в плаще около только что повешенного объявления.

– Ты был прав. Уже и наёмники подтягиваются, – он глядел, как некто, сорвав листок, убрал его за пазуху.

– Или сообщники, – ответил другой. – У разбойников глаза и уши в каждом городе… Да и не люблю я тех, кто прячет лица под тряпьём. А ну, идём проверим.

Эрминия повернулась, заметив возвращающихся стражей. Они явно направлялись к ней. Чертыхнувшись, воительница неспешно пошла в сторону лавки с одеждой. Догоняющее побрякивание доспехов стало причиной ускоренного шага.

– Эй ты, в плаще! – раздалось за спиной. – Остановись!

Эрминия резко нырнула в толпу и, лавируя между прохожими, попыталась затеряться среди людей. Брошенный назад взгляд принёс дурные вести: преследователи не упускали её из виду. Грубо расталкивая горожан, они норовили схватить беглянку на середине улицы. Как раз, где чуток посвободнее ввиду сновавших туда-сюда повозок.

Однако всех тонкостей городского движения северянка не знала. Придерживая капюшон, она рванула вперёд, проскользнула под нагруженным мешками сонным мулом и выскочила прямо под летящую навстречу карету. Взор впился в стремительно приближавшихся лошадей, а звон подков на мгновение заглушил весь окружающий шум. С молниеносностью облитой водой кошки Эрминия отпрыгнула в сторону и врезалась в здоровяка, несущего на плече бочонок с чёрными подтёками – от внезапного столкновения тот едва его выронил.

– Куда прёшь?! – рявкнул бугай ей в спину, ухватив пятернёй плотный шиворот плаща, чем наполовину стянул капюшон.

– Не отпускай его! – закричал пробирающийся через толпу стражник.

Эрминия, недолго думая, вывернула здоровяку запястье, одновременно подбив ногой под колено. Тот сразу же разжал хватку и рухнул как подкошенный. Груз слетел с широкого плеча – из треснувшей бочки на мостовую стал сгустками вытекать дёготь. Северянка растолкала остановившихся зевак и помчалась вдоль каменного забора рынка. Перемахнув через нагромождение ящиков напротив лавки старья, она добежала до перекрёстка и круто завернула за угол, чуть не влетев в идущую навстречу Лайлу.

– Я как раз шла к тебе, – вымолвила принцесса и улыбнулась. – Как тебе моё платье?

Эрминия не услышала вопроса, оглядываясь по сторонам в поисках укрытия. Ближайшим подходящим местом была лавка «Скорняк, кожевник и швея». Но сейчас, как назло, напротив её открытых дверей вальяжно прогуливался другой отряд стражников. Забегающие в здание девушки явно привлекли бы ненужное внимание, грозящее обернуться безвыходной западнёй. Решение пришло само собой.

Северянка сбросила капюшон, быстро распустила косу и приставила ножны с клинками к стене. Затем сорвала с себя плащ и, скомкав его, прижала спиной к кирпичной кладке, загородив оружие ногами. После этого Эрминия резко дёрнула на себя ничего не понимающую Лайлу, обняла её за талию, и, запустив пальцы в каштановые волосы… одарила глубоким поцелуем. Оторопевшая принцесса даже не почувствовала, как из руки выскользнула котомка, пока та, упав на мостовую, не звякнула монетами.