Хроники семи королевств: Древняя кровь. Том 1

Мимо целующихся девушек пробежали гремящие доспехами люди – Лайла ощутила, как ускорилось и без того бешеное сердцебиение Эрминии. Однако наружу эмоции не выбирались. Воительница с завидным спокойствием ласкала её губы, ненавязчиво отслеживая глазами перемещения городской стражи, так и не понявшей, куда пропал преследуемый незнакомец. Запыхавшиеся дозорные спешно заглянули во все открытые лавки и даже задали пару вопросов патрулирующим улицу стражникам, но те лишь пожали плечами. Поняв, что дело гиблое, они направились обратно и, пройдя мимо всё ещё целующихся девушек, завернули за угол.

– Видал? Девки с ума посходили. Кругом столько свободных мужиков, а они… – раздался отдаляющийся голос.

– Плевать, – громко ответил второй стражник. – Меня больше интересует, куда делась та шустрая сволота…

Когда опасность миновала, Эрминия отпустила Лайлу, что тут же уставилась в её невозмутимое лицо. Вопросительный взор, бродивший между серо-голубыми глазами, таки выжал скупое объяснение.

– Не знаю, как твои мудрецы, но судьба явно хочет видеть меня в петле.

– Что произошло?..

– Улица – не лучшее место обсуждать подобное. Зато мы можем поговорить о тебе, – Эрминия окинула принцессу взглядом, обратив внимание на длинное платье и торчавшие из-под подола носы туфель. – Это всё, что ты купила? – она покосилась на распластанную котомку, в которой точно не могло затесаться крупных предметов. – И вот этой красной занавеской ты хочешь очаровать Джона?

– Красной? Это тёмно-вишнёвый, – Лайла посмотрела на своё платье. – И, вообще, чем тебе не угодил мой выбор? – в её голосе прозвучали нотки обиды и возмущения.

– Ты девственница? – вдруг спросила северянка и сразу же увидела смущение. – Можешь не отвечать. У тебя на лице всё написано.

– Какое отношение это имеет к моей одежде? – скрестив руки на груди, насупилась вампирша.

– Прямое. Иначе бы этого разговора не было, – Эрминия достала из-за спины скомканный плащ. – Я тебя не осуждаю, а пытаюсь помочь. В благодарность за то, что подыграла мне. Но если ты так уверена в своём выборе и тебе не нужен взгляд со стороны, могу и не лезть, – она пожала плечами, взяла ножны и повернулась в сторону «Мраморного округа».

– Подожди… – немного виновато произнесла принцесса. – Ты права. Я действительно невинна, – изумрудный взор осел на мостовую, где в узкой выбоине зеленел пыльный мох. – А весь мой опыт отношений с мужчинами построен на прочитанных книгах и светских беседах. Я буду рада, если ты поможешь мне советом.

Северянка обернулась:

– Насколько у тебя серьёзные планы на счёт Джона? Только честно.

– Ну… Мне с ним хорошо, и я боюсь его потерять, – переступив через себя, призналась Лайла.

– Вот и славно, – воительница усмехнулась. – Глядя, как ты смотрела на куртизанок, я бы в другое и не поверила.

– Это так очевидно? – с лёгким оттенком грусти вымолвила та.

– Влюблённость не сильно рознит людей, как бы они ни пытались её скрыть, – Эрминия призадумалась. – Рэксволд сказал, что Джон – солдат. Хороший солдат, умеющий держать себя в узде, с понятиями чести и совести. Уважаю таких. Но у высокой морали есть и обратная сторона. Готова поспорить, что после сна в обнимку и одной лошади на двоих, он взял вам разные комнаты.

– Взял бы, – вздохнула принцесса, – да мест не оказалось. Поэтому у нас единые апартаменты на двоих.

– Значит, я уверена, вы будете спать на разных концах кровати или же он переберётся на кушетку. Необходимости греться у костра больше нет. Добро пожаловать в комфортные условия, Лайла.

– Но я совсем не хочу, чтобы Джон отдалялся. Ты не представляешь, чего мне стоило, убедить его сделать шаг навстречу, – разоткровенничалась вампирша. – Что мне делать?

– Брать ситуацию в свои руки, – решительно ответила Эрминия. – И это платье тебе не союзник. После постоянной близости верхом на лошади, он и глазом не повёл, глядя на разодетых шлюх. Редкая стойкость для мужчины. Но я помогу тебе пробить его броню. Бери котомку, и пойдём.

– Куда?

– Обратно, – северянка устремила взор к швейной лавке. – Отношения подобны луку. Твои намерения – это стрела, тело – дуга. Я лишь подберу тебе тетиву.

* * *

Через полчаса Лайла вышла на улицу в новой одежде. Изысканная шифоновая блузка, корсет с изящными пряжками, обтягивающие кожаные штаны, сапоги на высокой шнуровке и лёгкая накидка с капюшоном. Тёмно-коричневая кожа прекрасно гармонировала с неброскими зелёными тканями. Вышедшая вслед за ней Эрминия одобрительно закивала:

– Другое дело. На свету смотрится ещё лучше. А платье… оставь на особые случаи. Пусть пока пылится в котомке.

– Я чувствую себя неловко, – вполголоса сказала Лайла, осматривая приобретения в янтаре солнечных лучей. – Словно я обнажена.

– Привыкнешь.

– Надеюсь… – та поймала на себе взгляд прохожего и незамедлительно отвернулась.