Хроники семи королевств: Древняя кровь

— Как интересно устроен ваш мир, — недоумение вампирши сменилось улыбкой. — Говорите о том, о чём даже не ведаете.

— А, — махнул рукой Джон. — Не бери в голову. Обычные россказни пьянчуг. Им и не такое может привидеться.

— Ну почему же, — задумчиво вымолвила девушка. — Моё любопытство небезосновательно. По описанию очень похоже на существо, наречённое «сатли», получившееся в результате скрещивания безобидных сатиров с агрессивными троллями. Похоже, семя истоков способно прорастать даже сквозь века.

— О, боги, сатиры и тролли не выдумка?! — поравнявшийся с ними Рэксволд приложил ладонь к лицу.

— Дай угадаю, — хмыкнув, произнёс Джон. — Без магии Тьмы не обошлось?

— К сожалению, — принцесса печально вздохнула. — Тёмные колдуны были всегда падки на эксперименты с человекоподобными созданиями. В книгах сатли изображали как мощных лохматых зверолюдей с рогами, хвостами и копытами. Они обитали в глубоких подземных норах, куда часто утаскивали своих жертв. Из-за боязни солнечного света сатли выходили на охоту лишь ночью, хотя по некоторым заметкам встречались в пещерах и тёмных непроходимых лесах даже днём.

— Я смотрю, чёрные маги были теми ещё затейниками, — с усмешкой проговорил ассасин.

— А меня давно мучает вопрос, — возникший слева от принцессы Алан чуть натянул поводья. — Насколько вообще разумными были существа?

— Раз позволили себя истребить, то, видимо, не очень, — Рэксволд закончил фразу заразительным зевком.

— Ошибаешься, — Лайла с осуждением взглянула на убийцу. — Как и животные, любые существа в той или иной мере разумны. Но если склониться к общепринятому понятию интеллекта, человекообразные создания стояли на одной ступени с людьми, хоть и были крайне малочисленными. И подобно людям одни могли олицетворять светлый ум, а другие — ограниченность. Как отмечали странствующие учёные, двуногие существа общались между собой на одном и том же диалекте, названном «кантару». Поэтому если какой-нибудь тролль захотел бы проломить тебе голову камнем, издавая непонятные звуки, то это ещё не означало бы его примитивность. Он мог иметь свои скрытые мотивы. К примеру, защищать своё жилище или возмущаться тем, что ты спугнул зайца, которого он выслеживал несколько часов, — ощущая неуютную вечернюю прохладу, вампирша скрестила руки, обхватив локти ладонями. — Скажу даже больше: у человекообразных существ была своя культура, пусть и совсем не похожая на нашу…

— Как интересно… Но нашу речь они при этом не понимали? — задумчиво перебирая пальцами поводья, высказал своё предположение Рэксволд.

— По большей части. Но, согласно заметкам, иногда встречались виды, частично освоившие язык людей.

— Значит, остальные существа — это просто магические животные? — Джон повращал корпусом, чтобы размять спину, наблюдая, как солнце опускается за колючую кромку приближавшегося леса.

— Можно сказать и так, — повернув голову, кивнула Лайла. — Исключение составляют драконы и создания, порождённые чёрной магией или призванные из других планов.

— Ну ладно, последние какие-то мудрёные, а чем крылатые ящерицы-то отличились? Ну, кроме того, что бездумно стерегли несметные богатства, — по строгому взгляду принцессы Рэксволд понял, что скоро попадёт в немилость.

— А ты не задумывался, откуда у них эти сокровища? — вкрадчиво вымолвила девушка, не отводя глаз от ассасина.

— Понятия не имею, — честно ответил Рэксволд. — В легендах об этом как-то не говорилось.

— А жаль, — Лайла отвела взор к раскалённой дуге, таявшей за макушками сосен.

Последний отсвет полоснул сизые облака, и над лесом осталось лишь размытое розовое пятно. Девушка подняла голову. На пурпурно-синеватом небосклоне тусклыми точками проступили первые звёзды — верные спутники пробуждающихся сумерек. Чувствуя заинтересованные взгляды спутников, вампирша вновь вернулась на землю:

— Драконы — самые неизученные из всех созданий Света, окутанные завесой тайн и вопросов. Для разумного существа, способного жить тысячелетиями, это не удивительно. Задолго до моего рождения драконы являлись образцом первозданной мощи и непревзойдённой мудрости. Они знали множество языков и могли свободно общаться с людьми, если считали их достойными своего внимания. В сложные времена к ним на поклон приходили даже короли. Упоминаемые в легендах богатства не что иное, как дары искавших просветления правителей. Каждый драгоценный камень, каждая монета — отголосок высшего разума, видевшего, как из простых деревушек вырастали огромные города, как терпели крах великие империи… Если драконов действительно истребили, то я даже не могу представить сколько тысяч человеческих жизней это стоило. А главное: зачем?

Лайла замолчала и отвернулась, чувствуя, как по щеке катится слеза. Джон аккуратно смахнул её пальцем и, наклонившись вперёд, негромко произнёс:

— Лучше грёзы о будущем, чем слёзы о прошлом…