Хроники семи королевств: Древняя кровь

— Мог бы вести себя и поучтивее, — с упрёком вымолвила принцесса, — Хотя бы за то, что я соизволила поделиться с тобой золотом даже после всех твоих выходок. А могла бы и не пустить тебя в сокровищницу, — она закончила умываться и встала, уронив взор на медленное течение ручья.

— Вот только не надо строить из себя благородную леди! — возмущённо воскликнул Рэксволд. — Считай это платой за то, что я вскрыл саркофаг, иначе так и лежала бы в каменной могиле до скончания времён.

— Вот как? — оскорблённо поджав губы, вампирша едва заметно покачала головой. — В таком случае ты забываешь: это я вызволила нас из той западни. И тебя в том числе.

— Велики заслуги, — отмахнулся убийца. — В первую очередь ты спасала себя. Разве нет?

— Ты ведешь себя как напыщенный дурак, — ответила принцесса, не отводя взгляда от воды.

— Знаешь что? — Рэксволд подошёл к ручью, повернул девушку на себя и тыкнул в неё пальцем. — Я пробовал с тобой по-нормальному, но в ответ получил лишь двусмысленную шутку с привкусом угрозы. Видать, жизнь в королевских покоях накладывает отпечаток, нестираемый даже четырьмя столетиями. И это меня ты называешь надменным? Сними маску лицемерия и посмотри в зеркало. Благо ты в нём отражаешься. Знаешь, кого ты там увидишь? Заносчивую высокомерную сучку, — ассасин смерил её дерзким взглядом и развернулся, чтобы пойти обратно.

— Тебе пора охладиться, — по глазам вампирши пробежал красный отблеск, и, положив руку ему на плечо, она без малейших усилий опрокинула убийцу назад, незамедлительно отойдя в сторону.

В последний момент Рэксволд успел схватить её за запястье, и они вместе упали в ручей. Вынырнув почти одновременно, ассасин и принцесса оказались по пояс в воде. Лайла посмотрела на свои мокрые волосы, прилипшее к телу холодное платье, и её глаза заполыхали красным светом. Убийца, вымокший не меньше её, окинул себя взглядом и сурово произнёс:

— Я больше не буду давать тебе поблажек: каждое действие будет иметь свои последствия. Пусть ты быстрее и сильнее, но у тебя нет боевого опыта, а у меня за плечами сотни схваток. И на твоё несчастье сейчас я тебя вижу о-о-очень хорошо. Так что, клыкастая? Хочешь продолжить?

После пары секунд размышлений глаза вампирши потухли и, полоснув воина осуждающим взором, она выбралась на берег.

— Что, и сказать нечего? — с вызовом произнёс Рэксволд, глядя, как она молча выжимает волосы.

— Есть, — негромко ответила Лайла, смотря на стекающую с платья воду. — К примеру, что обратно ты пойдёшь один. И, надеюсь, соберешь лбом все стволы.

— Ты так добра, — ассасин улыбнулся. — А тебе идут мокрые волосы. Подчёркивают милую мордашку. Да и платье… Так даже лучше.

Принцесса зарычала, покачала головой и грациозно растворилась в тёмных зарослях. Спустя полминуты в том же направлении побрёл и Рэксволд.

Лесной ручей опустел. О недавнем присутствии посторонних напоминали лишь поблёскивавшие мокрые листья земляники. Плывущее по звёздному небу кучерявое облако заключило в объятья луну, и поляна утонула во мгле.

* * *

Алан дремал, прислонившись к берёзе, а Джон чистил лезвие ножа пучком травы, когда в свете костра появилась хмурая девушка, что сразу же уселась греться у огня.

— Тут осталось ещё немного мяса, — оторвавшись от своего занятия, сказал следопыт. — Подожди… Да ты вся мокрая… — удивлённо изрёк он, окинув её беглым взором. — Кажется, ты хотела только умыться… Что случилось?

Принцесса не желала рассказывать о неприятном инциденте: правда могла затеять спор между мужчинами, который с горячим характером Рэксволда быстро перерос бы в конфликт, а то и того хуже — в драку.

— Скользкий берег, — сконфуженно ответила Лайла, — Будь осторожнее, если пойдешь к ручью.

— Учту, — понимающе закивал Джон. — Не ушиблась?

— Нет. Миновало, — девушка натянуто улыбнулась.

— Я бы там точно навернулся и шею сломал, — проснувшийся парнишка шмыгнул носом. — Особенно ночью-то.

— Давай плащ дам. Укроешься хоть, — сказал следопыт, глядя, как принцесса ёжится от холода.

— Благодарю, но не стоит. Так быстрее высохнет платье.

— Тоже верно… А Рэксволд-то где? — опомнился Джон, и ответом на его вопрос стали приближающиеся шаги. — Идёт. Слышу. Я уж думал: заблудился…

Немного погодя из кустов вышел ассасин, мокрый с ног до головы, что показалось странным даже Алану. Юнец настороженно покосился на следопыта, и тот, поймав его взгляд, вдруг неожиданно спросил:

— Так вам медведь привиделся? Поэтому вы сиганули через ручей?

— Что-то вроде того, — убийца посмотрел на вампиршу, а та лишь тяжело вздохнула, приложив ко лбу ладонь.

— Я так и понял, — Джон взглянул на Лайлу, и она виновата отвела глаза в сторону. — Ладно. Это не моё дело, — воин продолжил счищать с охотничьего ножа засохшую кровь.

— Кажется, мы всё только усложняем, — печально сказала принцесса, остановив взор на севшем у костра ассасине. — Нет смысла утаивать это и дальше, Рэксволд. А то их мысли могут пойти в совсем другое русло. Нам придётся признаться…

— Мне всё равно, — со скукой бросил убийца. — Делай, что хочешь…