Хроники семи королевств: Древняя кровь

Смешанные леса в этом краю были весьма необычными. Редкие деревья постоянно чередовались с непроходимыми зарослями. Иногда взор, стрелою пролетая мимо стволов, устремлялся вдаль, порою же безнадёжно упирался в густую зелень. Словно невидимый великан, не ведая меры, когда-то слепо разбросал семена по волнообразному ландшафту. Лайла шла рядом с Джоном, время от времени задумчиво посматривая в его сторону.

— Что-то не так? — наконец спросил следопыт.

— Просто интересно… Как ты оказался в компании скромного юноши и наёмного убийцы? — принцесса провела рукой по мягким иголкам молодой пихты. — Насколько мне известно, вы познакомились сравнительно недавно.

— Если бы не они, то меня могло бы уже и не быть в живых. Никто не знает, чем закончилась бы та ночь, — ответил воин, косясь на обгрызенную кору узловатого деревца.

Он подошёл ближе и провёл пальцами по высохшей потемневшей древесине. На редкость старый след. Судя по высоте и отметинам зубов, он принадлежал какому-нибудь лосю, обгладывавшему дерево минувшей зимой.

— О чём ты? — осторожно полюбопытствовала девушка.

Джон остановился, ненадолго встретился с ней взглядом и двинулся вперёд.

— Несколько дней назад я подвергся нападению разбойников, после чего их головы упали к ногам капитана стражи Басторга. Тогда я даже и не предполагал, с кем мне довелось встретиться, — воин мрачно покачал головой. — Они принадлежали к банде, известной в западной части королевства своей жестокостью. «Бездушные», как они сами себя называют, привыкли держать всех в страхе. Им совсем не понравилось, что некто не просто дал отпор, а ещё и заявился с головами бандитов за наградой. Нахождение за высокими стенами расслабляет — грядущий рассвет я мог бы уже и не встретить. Эти двое выманили меня из города и помогли избежать погони, окончательно сорвав все козни разбойников.

Следопыт пересёк лесной ручей по выступающим камням и подал руку девушке, чтобы она не оступилась. Лайла, воспользовавшись предложенной помощью, проследовала за ним.

— Так получается они тебя спасли? — в её голосе прозвучало лёгкое удивление.

— Похоже, что так, — воин хмыкнул и добавил: — План Рэксволда оказался хорош. Видимо, он мастак в подобном. До этого вытащил Алана из какой-то передряги.

— Просто так? Бескорыстно? — с сомнением спросила принцесса.

— Не совсем… Ассасин прознал о сокровищах твоего рода, и ему требовались взломщик и, как оказалось, следопыт. Честно, я не верил в существование королевского золота и согласился помочь ему только из чувства благодарности, хоть он и обещал мне долю. Но, прежде чем ты про себя посчитаешь нас ворами, учти: мы и не предполагали, что спустя четыре века у богатств всё ещё останется законный владелец.

— Были бы вы обычными грабителями, я бы сейчас здесь не стояла. Особенно после того, как показала вам сокровищницу. Это была финальная проверка, и она могла закончится для меня печально. Но, смотря на развалины родового имения, я поняла, что мне уже нечего терять, — Лайла пристально взглянула в его глаза. — Мне не ясно другое… Почему ты единственный, кто не просто не испугался меня, но и был готов сразиться за мою жизнь? За незнакомую девушку-вампира, которую даже в моё время большинство людей без раздумий назвало бы чудовищем?

— Не происхождение определяет человека, а его поступки, — Джон помолчал и продолжил: — Ну и… я видел тебя раньше, ещё до того, как мы переступили порог замка… В видении…

— Видении? — удивилась принцесса.

— Да… Это звучит дико даже для меня. Я не совсем понял, что за картину явил мне мой разум, но хорошо запомнил твоё лицо и летящего по небу дракона.

— Как странно…

— Да. Особенно для обычного солдата, не верящего в магию, волшебных существ и пророчества. Но, после того как друиды вручили мне ту фигурку, моя жизнь стала меняться… Я покажу тебе её по возвращению.

— Интересно будет взглянуть, — внезапно вампирша остановилась и сделала глубокий вдох. — Я что-то чувствую. Животное. Скорее всего, кабан, — она чуть повернула голову, поймав встречный ветерок. — Да, точно кабан. Где-то в полумиле от нас.

— Прошу, удовлетвори моё любопытство, — поражённо изрёк Джон. — Как у тебя это получается?

— Я ощущаю множество запахов, и все они мне знакомы. Могу сконцентрироваться на одном из них или сразу на нескольких. Как узнаю, кому он принадлежит? — девушка неуверенно пожала плечами. — Никогда не задумывалась над этим. Просто знаю. Животные, птицы, цветы и даже грибы имеют свой уникальный аромат. Потому я могу с лёгкостью назвать всё, что нас окружает.

— Всё? — негромко произнёс воин, осматриваясь по сторонам и пытаясь представить какое хитросплетение недоступных для его носа потоков должно переполнять воздух. — Как ты не сходишь с ума от всего этого?

— Ты прав. По пробуждению мне пришлось нелегко, — вампирша издала утончённый смешок. — Пока я случайно не поняла, что могу полностью абстрагироваться от окружения, сведя силу восприятия к обонянию обычного человека.

— Да-а-а, — впечатлённо произнёс следопыт. — Мне бы такие способности в годы гражданской войны…