Хроники семи королевств: Древняя кровь

— Да, — прервала его Лайла. — Ты всё правильно понял. Я создание Тьмы, призванное уничтожать людской род. Осознание того, кем я являюсь, пришло сразу, как я нащупала у себя во рту два острых клыка.

— Страшно, наверное, узнать о себе такую правду, — предположил Джон, не отводя глаз от профиля спутницы.

— Отнюдь, — девушка взглянула на следопыта. — Ни малейшего беспокойства. Словно я никогда и не была человеком, — она уронила поникший взор на травянистый склон и совсем тихо добавила: — Но я помню каждый день своей жизни…

— Нам повезло, что ты добрый вампир, — донёсся сзади звонкий голос Алана.

— Ответить тебе честно? — принцесса обернулась на насторожившегося юнца. — В библиотеке встречалось мало информации о вампирах. Но, поверь, в книгах о них не упоминалось ничего и близко стоящего с добротой. Опасные человекоподобные хищники, играющие со своей жертвой в «кошки-мышки». И настигнув жертву, вампир изопьёт её досуха. Даже если это ребёнок…

Красочно представляя себя на месте загнанной жертвы, парнишка нервно сглотнул.

— Не волнуйся, — Лайла мягко улыбнулась, — Вопреки зловещим хроникам, у меня не возникает желания кого-либо убивать, — наслаждаясь щекочущим ветерком, она прикрыла глаза. — Я просто хочу жить…

— Н-да, — Рэксволд покосился на разнежившуюся девушку. — Ты и впрямь не подходишь под образ классического кровососа из легенд. Насколько мне известно, они не могли свободно ходить под солнцем и отражаться в зеркалах. Похоже, ты особенная. Жаль.

— Жаль? — принцесса с недоумением взглянула на убийцу.

— Именно. Я бы посмотрел на Джона во время ваших объятий, если бы твоё тело было леденяще холодным, как гласят придания, — глядя на мимолётное смущение вампирши, ассасин рассмеялся.

— Тоже мне проблема, — с усмешкой отпарировал следопыт. — Мы бы перебрались в Аль Херон, и я бы никогда не изнывал от жары, — воин остановился около девушки и осторожно обнял её за талию. — Верно я говорю?

— Вне всякого сомнения, — Лайла улыбнулась, положив прохладную ладонь поверх руки следопыта. — Мы немного отклонились от темы. Если вы не против, я продолжу рассказ. Так… На чём я остановилась? Алан, как самый внимательный слушатель, выручай.

— Эм, — парнишка поднял глаза к небу. — Некромаги… Некроманты, — спешно поправился он, — создали вампиров.

— Верно. Спасибо, — странники, внимательно слушая принцессу, двинулись дальше. — Это предел, который они смогли достичь, используя человеческие тела. И пока люди учились истреблять нежить, чернокнижники продолжали свои эксперименты, вовлекая в них пойманных магических созданий. Под действием тёмных чар существа перерождались. Рукописи гласят, что именно стараниями безжалостных колдунов из добрых джиннов вышли злые ифриты. И с каждым новым экспериментом создания, поражённые магией Тьмы, становились всё ужаснее. Больше всего меня впечатлили записи о прекрасных дриадах, хранительницах лесов, обращённых в некронимф.

— Мёртвые мифические девы? — с усмешкой бросил назад ассасин. — Ну, после всех твоих рассказов этим нас уже не удивишь.

— Думаешь? — загадочно улыбнулась Лайла. — Представь себе красивую девушку, провалившуюся в болотную трясину в какой-нибудь глуши. Благодаря заклинаниям иллюзий ты бы и не заметил подвоха. Логично, что ты захотел бы ей помочь и в награду за спасение получил бы страстный поцелуй… Последний в твоей жизни, — холодно добавила вампирша.

— Яд? — тут же предположил Рэксволд.

— Нет. Вместе с поцелуем она изрыгнула бы в тебя рвотные массы, полные червей, моментально начавших поедать твои внутренности.

— Фу, — поморщился Алан. — Не продолжай, иначе меня сейчас самого стошнит.

— И, позволь спросить, зачем они вывели таких тварей? — с наигранной деликатностью поинтересовался Джон.

— Один из видов стражей, охранявших территорию, на которой находилось укрытие колдуна. В зависимости от предпочтений и возможностей заклинателя для этого использовалась нежить, поражённые тёмной магией создания, големы или существа из других планов. В любом случае ничего хорошего, — Лайла взглянула на ассасина. — Так я ответила на твой вопрос, почему магия Тьмы презиралась?

— Более чем, — Рэксволд отмахнулся от зависшей около лица мухи-журчалки. — Но я не поверю, что магия Света никогда не применялась во зло.

— Случались неприятные инциденты, — с сожалением признала принцесса. — Но они и близко не стояли с деяниями чернокнижников. Я могу рассказать намного больше. Всё это лишь малая часть грандиозной истории.

— И как ты умудряешься столько всего помнить? — удивлённо покачал головой следопыт.

— Меня готовили к роли королевы, — неторопливо ответила вампирша. — Невозможно удержать бразды правления, не разбираясь в политике и не зная истории. Но, признаюсь, книги, связанные с магией и существами, я изучала с особым удовольствием.