Хроники семи королевств. Книга первая: Древняя кровь

Увидев поблёскивавшие лезвия клинков, она замерла в пяти метрах от ассасина. Рэксволд стоял неподвижно, детально оценивая ситуацию. Из-под прижатой к шее Джона ладони вампирши сочилась кровь. Вероятно, под ней скрывался след от укуса. На это также указывали красные подтёки на её наспех вытертых губах. Если так, то каждая секунда промедления приближала следопыта к смерти. Однако просьба о помощи вполне могла быть и коварным трюком, нацеленным на усыпление бдительности ассасина – единственного, кто сейчас представлял хоть какую-то угрозу для могущественного исчадия тьмы. На кону стояли жизни всех присутствующих, а время на раздумья являлось непозволительной роскошью. Нужно было действовать. Действовать наверняка, не оставляя обезумевшей вампирше никаких шансов. Для этого начать атаку следовало с броска кинжала. Держа на себе следопыта, даже при всём желании, она просто не успеет уклониться. Шок от неожиданной вспышки боли выиграет пару секунд. Дело останется за малым: сократить расстояние скользящим манёвром и завершить рывок смертоносным ударом клинка в висок. Рэксволд уже собирался метнуть кинжал, когда заметил в устрашающем взгляде принцессы немую мольбу. А что, если она не лжёт? Ненавидя себя за сомнения, ассасин крепко сжал рукояти кинжалов.

– Прошу, – сорвалось с дрожавших губ Лайлы, и по её щеке, оставляя блестящую полоску, скатилась одинокая слеза.

Убийца обратил внимание, что к коже девушки вернулся естественный живой оттенок. От мертвецкой бледноты не осталось и следа. Всё указывало на то, что перед ним стояла именно знакомая ему Лайла. По крайней мере, сейчас. Гневно выругавшись на виверхэльском, Рэксволд с лязгом убрал клинки в ножны.

– Чёрт тебя дери, Лайла. Клади его к костру! – пристально следя за вампиршей, ассасин тихо добавил: – Надеюсь, я об этом не пожалею…

Принцесса бережно опустила Джона на землю. Испуганно ржавшие лошади всё ещё ощущали присутствие хищника, что скрывался по ту сторону пылающего взора, и она заставила глаза угаснуть, вернув им привычную зелень изумруда. На шее следопыта красовались две кровоточащие дырочки. Рэксволд с упрёком покосился на всхлипывавшую девушку:

– Иди посиди вон там. Так, чтобы я тебя видел. Всё что могла, ты уже сделала, – он зажал раны пальцами и кивнул на торчавшую из сапога рукоять. – Алан, возьми его нож и раскали остриё. Самый кончик. Только не перестарайся. Иначе сам будешь держать клинок, – устало добавил ассасин.

* * *

Близился рассвет. Восхваляя грядущее утро, из тёмного леса доносились трели соловья. Алан, слушая убаюкивающий треск догоравшего костра, обрывисто зевнул, не спуская слипающихся глаз с Лайлы. Она же, виновато опустив голову, сидела рядом с лежавшим без сознания Джоном, с замиранием сердца наблюдая, как ассасин прижигает след от укуса. Наконец убийца воткнул охотничий нож в траву и смахнул со лба пот:

– Готово. От потери крови не умрёт. Если только от заражения.

– Спасибо, – принцесса признательно заглянула в глаза Рэксволда.

Ассасин лишь вздохнул и молча перебрался к костру. Сидевший у огня Алан снова с опаской наблюдал за вампиршей. Стоило Лайле встать, как рука убийцы скользнула к ножнам, а юнец напряжённо зашевелился.

– Пойду принесу наши с Джоном сумки и упряжь, – сама себе сказала Лайла и пошла прочь, впервые чувствуя себя изгоем.

* * *

Взяв со старого места стоянки три седла, две котомки и колчан с луком вампирша вернулась обратно. Девушка сложила вещи около полузасохшей накренившейся липы. Время уже давно склоняло её облысевшую крону к угрюмо торчавшим из трав корягам, что когда-то тоже были тянувшимися к небу великанами. И лицезрея раскинувшееся вокруг кладбище, дерево отчаянно боролось за свою жизнь, протестуя редкими зелёными листочками на выжженных солнцем ветвях.

Собравшись с духом, Лайла украдкой посмотрела на сидевших у костра странников. Заметив в их рядах очнувшегося Джона, она испытала облегчение. Следопыт сидел к ней спиной. Поймав взгляд находившегося напротив Рэксволда, он обернулся, неспешно встал и неуверенной походкой направился к принцессе. Не зная, как себя вести, и стыдясь смотреть ему в глаза, Лайла тут же отвернулась, устремив взор к светлеющему розово-сиреневому горизонту.

– Я пойму, если дальше вы решите двигаться без меня, – тихо произнесла принцесса прежде, чем подошедший Джон успел заговорить. – К сожалению, я прекрасно помню произошедшее и мне нечего сказать в своё оправдание…

– Мы отправимся в Карстэнур все вместе, как и планировали.

– Стало быть, между нами всё кончено, – с грустью промолвила вампирша, продолжая любоваться рассветом.

– С чего бы это? – следопыт осторожно погладил её по плечу.

– Не понимаю, – Лайла осмелилась встретиться с ним взглядом. – Ты уберёг меня от клинка убийцы, от обвала в подземелье, не пожалел своей крови… Позже удержал на краю обрыва и защитил от летящих в меня стрел. Пять раз ты спасал мою жизнь… и вот чем я отплатила… Я чуть не убила тебя, Джон. Как после этого ты можешь хотеть находиться рядом?