Хроники семи королевств. Книга первая: Древняя кровь

– Вы что, сегодня издеваетесь? – выпалил подъехавший Рэксволд. – Что теперь ей не так? – ассасин посмотрел на лежавшую в траве карту и ощутил нервное перетаптывание Ветра. – Нет… Только не говори, что она снова одичала, – ответом на его предположение стало беспокойное ржание вороного жеребца.

– Я разберусь. Придержи лошадей, – Джон бросил убийце поводья и, брякнув доспехами, спрыгнул с лошади.

– Нет, не подходи, – пролепетала принцесса, увидев направляющегося к ней следопыта. – Я не хочу причинить тебе вред, – воин, игнорируя её слова, уверенно приближался. – Что ты делаешь? Назад! – закричала Лайла, сверкнув глазами и обнажив белые клыки.

Попытка напугать следопыта провалилась, и, судорожно оглядываясь, девушка попятилась назад. Джон подошёл к находившейся в пограничном состоянии вампирше, осторожно обнял её и прижал к себе.

– Отпусти, – взмолилась принцесса. – Я не смогу долго сдерживаться.

– Нет, – твёрдо сказал воин. – Однажды ты уже смогла обуздать зверя внутри себя, а значит, нет никакого смысла бежать. Борись, – вампирша попыталась освободиться, но Джон сцепил руки у неё за спиной. – В прошлый раз я потерял много крови и просто не переживу ещё одно нападение. Если ты сорвёшься, то убьёшь меня. Но я готов рискнуть, потому что верю в тебя. Поверь в себя и ты.

Следопыт заглянул в её глаза. Красное окаймление зелёной радужки увеличилось, а зрачок принял вертикальную форму. Беспокойство на лице Лайлы медленно таяло, всё больше уступая позиции апатичной отрешённости. Положив ладонь на закованное в железо плечо, вампирша потянулась к его шее. Воин скосил взор на всадников. Рэксволд успокаивающе пошикивал на бьющего копытом Ветра, пристально наблюдая за происходящим. Ассасин собрал все поводья в кулаке, держа освободившуюся руку около ножен. Джон отрицательно покачал головой и перевёл взгляд на Алана. Парнишка растерянно смотрел на следопыта, нервно теребя пальцами переднюю луку седла. Одна лишь мысль о возвращении ночного кошмара ввергала его в ужас. Ощутив участившееся дыхание принцессы, Джон нежно провёл ладонью по вьющимся каштановым волосам. Лайла коснулась его шеи прохладными губами и замерла.

– Идиот, – буркнул себе под нос убийца.

Рэксволд знал, что один меткий бросок решил бы большинство проблем, но не смел нарушать уговор: пока сердце Джона билось и он мог контролировать ситуацию, это было не его проблемой. В противном случае ассасин волен был поступать на своё усмотрение. И если в прошлый раз он дал ей шанс, то сейчас великодушие невыспавшегося, полуголодного и раздражённого убийцы стремилось к нулю.

Время замедлилось, превратив каждую секунду в тягучую смолу. Не выдержав напряжения, Алан отвернулся, уставившись на парящего вдалеке сокола. Хищная птица кропотливо наматывала круги над искрящейся вдалеке речушкой. Мало что могло укрыться от его зоркого глаза в простиравшейся внизу бесконечно длинной синеве. Внезапно сокол сложил крылья и камнем рухнул вниз. Парнишке подумалось, что он сейчас просто-напросто упадёт в реку. Однако в последний момент птица расправила крылья и рассекла когтями зеркальную поверхность воды. Через мгновение она вспорхнула вверх, неся в лапах извивавшуюся рыбёшку. Провожая глазами небесного охотника, юнец заметил сбоку движение и невольно перевёл взгляд на вампиршу.

Принцесса отстранилась от следопыта, сделав неуверенный шаг назад. Увидев её чистые зелёные глаза и встревоженное выражение лица, Джон улыбнулся:

– Я же говорил…

Лайла тут же смахнула его улыбку звонкой пощёчиной:

– Ты не представляешь, чего мне это стоило! Ещё чуть-чуть и я бы убила тебя!

– Это уже не важно, – сказал Джон, потирая щёку. – Главное, ты смогла обуздать зверя раньше, чем он добрался до кого-либо из нас. А значит, самое сложное уже позади.

– Ты прав, – виновато произнесла вампирша. – Прости за вольность, – она подошла к следопыту и нежно погладила его по щеке. – Я не хотела… Не знаю, что на меня нашло…

– Всё в порядке. Будем считать, ты просто сбросила напряжение, – воин усмехнулся. – Но надеюсь, подобное не войдёт у тебя в привычку.

– Несомненно, это был один из лучших моментов нашего путешествия, – довольно произнёс подъехавший Рэксволд, ведя за собой лошадей. – Вы не согласны? – ухмыльнувшись, он кинул следопыту поводья Бамбука. – Догоняйте!

Ассасин развернул коня и, подняв его в галоп, помчался прочь. Алан грустно посмотрел на вылетевшие из-под копыт Ветра куски земли и устало вздохнул. Неуверенно выслав Бульбу вперёд, юнец порысил за убийцей. Пролетая мимо лежавшей на траве карты, Рэксволд свесился с лошади и ловко захватил её с собой.

– Смотри, как разошёлся, – глядя ему вслед, сказал Джон. – Злорадный негодник. Теперь целый день издеваться будет. Надо бы заранее придумать, как на нём отыграться.

– Может, просто дать ему потешить своё самолюбие? – Лайла улыбнулась.

– Ну уж нет, – усмехнулся следопыт. – Если хотя бы изредка его не осаживать, то он станет просто не выносим, – Джон похлопал серого жеребца по шее. – Ну что, Бамбук, догоним зарвавшегося ассасина?

* * *