Хроники семи королевств. Книга первая: Древняя кровь

– Нашёл у кого спрашивать, Рэкси. Он не ты. Его даже покойник оберёт, – воительница кинула взгляд на юнца. – Без обид, малой.

– Да ничего… Я привык…

– Твои опасения напрасны, Рэксволд, – спокойно вымолвила Лайла. – «Великий банк семи королевств» существовал и в моё время.

– Тогда почему вы хранили сокровища в замке? – подозрительно прищурился ассасин.

– Потому что государственная казна являлась резервным хранилищем банка в Эльтароне. Альтернативные хранилища, именуемые златницами, находились в большинстве крупных городов страны. Аналогичная практика сохранялась и в других королевствах. Что касается главного золотого фонда всемирного банка…

– Всё, хватит! – прервал её убийца. – Просто скажи: это надёжно?

– Как если бы ты утопил сокровища в море, но они бы всплывали по твоему велению, – открытая улыбка принцессы внушала немного доверия.

– Допустим, – Рэксволд наклонил голову на бок. – Но что, если они спросят, откуда у нас такие богатства? – он постучал пальцем по рукояти кинжала. – Я лично отрежу язык тому, кто посмеет назвать меня вором или разбойником.

– Исключено, – вымолвила Лайла тоном, не терпящим возражений. – Все вложения в банк подлежат обязательной описи. Особенно придирчиво изучают ювелирные украшения и другие уникальные изделия. Проблемы могут возникнуть лишь в случае, если сокровища ранее уже были задокументированы на другое имя. Я ручаюсь, что эти драгоценности принадлежат моей семье и никогда не фигурировали в ценных бумагах банка.

– Откуда такая уверенность, если они пылились в одном месте? – продолжал сомневаться ассасин.

– Своё золото «Великий банк семи королевств» хранит в сундуках с особой эмблемой, узнаваемой на любом континенте. Я бы сразу отметила, если бы увидела их в сокровищнице. Но, похоже, они своевременно забрали всё, что им причитается.

– Ладно. Убедила. Банк так банк, – Рэксволд махнул рукой. – Поехали уже.

– Подожди, – Джон смотал верёвку и, поближе подведя Плутовку, взял перекинутый через седло плащ, протянув его Эрминии. – Если тебя ищут ассасины, лучше держать лицо под капюшоном. Конечно, он будет тебе великоват, но всё же лучше, чем ничего.

Воительница наградила мечника прохладным взором и произнесла:

– Я не из тех, кто бежит от судьбы. Если нужно будет взглянуть в лицо смерти – я это сделаю.

– Не сомневаюсь, – Джон продолжал держать плащ на вытянутой руке. – Но у нас, следопытов, говорят: хорош тот охотник, что замечает зверя первым.

Эрминия смерила предложенную одежду скептическим взглядом и коснулась пятками боков коня. Однако Рэксволд натянул поводья, удерживая Ветра на месте. Ассасин что-то сказал по-виверхэльски, качнув головой в сторону Алана, и покосился на Лайлу. Воительница вздохнула. Она неохотно взяла плащ и накинула его на плечи, скрыв голову под капюшоном. Убийца выслал коня вперёд – тот, постукивая копытами, пошёл по серой каменистой дороге. Джон и Алан направили своих лошадей за ним.

Странники проследовали через ворота, расположенные между двумя дозорными башнями, и въехали в город. Карстэнур часто называли Городом белого камня, так как в основе большинства построек лежал известняк, коим изобиловали южные края. Залитые солнцем светлые улицы с непривычки резали глаза. Мимо странников прошла толпа весёлых матросов со звонко смеющимися девицами, и Лайле тут же ударил в нос насыщенный запах рома. Наличие порта наводняло Карстэнур соскучившимися по земным утехам моряками, спускавшими львиную долю золота на дешёвую выпивку и распутных женщин.

– Сразу видно: корабль в порту, – с усмешкой заметил Рэксволд.

– Конюшня, – Джон кивнул на противоположную сторону людной улицы.

Алан пошёл вместе с воинами ставить лошадей в стойла и сгружать поклажу, а девушки остались снаружи под тканым навесом. Лайла с любопытством рассматривала одежды горожан, знакомясь с современной модой. Она проводила взглядом грузного мужчину в красном распахнутом камзоле, и её взор зацепился за горожанку в странном полосатом сарафане.

– Так, значит, ты вампир? – спросила северянка, подперев плечом стену конюшни.

Принцесса посмотрела на собеседницу. Верхняя часть лица Эрминии таяла в полумраке надвинутого на голову капюшона, оставляя на виду лишь подбородок, губы и поблёскивавшие глаза.

– Похоже, тебя это не сильно удивляет…

– Я родом из краёв, где даже тень удивления может быть расценена как слабость, – воительница хрустнула костяшками пальцев.

– Не знаю, как сейчас, но раньше на свете было только одно такое место… Грондэнарк?

Эрминия ответила едва заметным кивком.

– Я думала, что все северяне темноволосые, – Лайла вновь принялась рассматривать прохожих.

– По сути, так и есть. Таких, как я, в ледяном королевстве всегда считали выродками и относились соответственно. Я сломала немало костей языкастым мужланам. Со мной стали считаться, но не больше, чем с достойным чужаком. Именно поэтому я не сужу о других по их внешности: будь то хоть цвет волос, хоть длина клыков…

– Рэксволд более предвзят в этом плане. Если бы не Джон, я бы здесь не стояла.