Хроники семи королевств. Книга первая: Древняя кровь

Сбившиеся в кучу под кроватью вещи кружились подобно листьям в осеннем хороводе. Мистическая пляска металла издавала раздражающую какофонию звонов. Вампирша не сомневалась, что через несколько мгновений увидит материализовавшегося Леонардо, ворвавшегося в дверь драугра или выползшего из-под кровати голема. Не зная, откуда ожидать беды, воины сместили Лайлу в угол, укрыв принцессу за своими спинами. Внезапно предметы остановились и в комнате повисла тишина. Из-под кровати выкатилась одинокая, кем-то забытая монета и, звякнув о тумбочку, замерла. Держа оружие наготове, Джон с Рэксволдом недоверчиво переглянулись. Боковое зрение уловило движение, и их взоры мгновенно устремились к покойнице. Тело Эрминии словно невесомое пёрышко возносилось вверх. Зависнув между постелью и потолком, оно перевернулось, приняв вертикальное положение. Мёртвая северянка подняла веки, явив наблюдателям яркий зелёный свет глаз. Ошеломлённый ассасин опустил кинжалы и заворожённо шагнул вперёд. Моментально схватив его за плечо, следопыт предостерегающе произнёс:

– Рэкс, я не знаю, что это за уловка, но это уже не Эрминия…

– Её сердце не бьётся, – подтвердила слова Джона изумлённая вампирша.

Усопшая покачиваясь парила в пустоте, словно её окружал не воздух, а незримая вода. Вдруг покойница повернула голову к стоявшей в углу троице, и от её пронизывающего сияющего взгляда всем стало не по себе.

– Resondre natsaro kondrokula, – изрекла она раздваивающимся эхоподобным голосом.

– Друидское наречье? – не веря своим ушам, прошептал следопыт. – Я уже слышал эти слова раньше…

– Невозможно… – покачал головой убийца. – Ни мне, ни Эрминии не знакомы языки дикарей, – он направил кинжал на смотревшую на них мёртвую девушку и холодно спросил: – Кто или что ты такое?

В ответ на это яркие глаза Эрминии потухли. Она безжизненно упала на кровать и, скатившись с неё на пол, неподвижно замерла на боку. Глядя, как нечто измывается над телом его возлюбленной, Рэксволд стиснул зубы. Тем не менее никто не решался сдвинуться с места, продолжая ждать искусно скрытого подвоха. Вдруг принцесса, спешно протиснувшись между воинами, вышла вперёд.

– Лайла? – негромко окликнул её Джон.

Встревоженная вампирша лишь коротко шикнула, быстро подняв указательный палец. Она напряжённо вслушивалась в обволакивавшую их тишину. Внезапно беспокойство на её лице сменилось удивлением:

– Я слышу… её сердце…

– Это может быть ловушкой, – тут же предупредил следопыт.

– Стойте здесь, – убийца отодвинул принцессу поближе к Джону и направился к лежавшей на ковре северянке.

Пшенично-золотые волосы скрывали лицо – ассасин не мог видеть, следили ли за ним глаза ожившей покойницы. Остановившись в полуметре от Эрминии, он присел на корточки и взглянул на её руки. К коже вернулся естественный оттенок, но это ещё ничего не значило: затаившаяся смерть могла принять любое обличье. Рэксволд бесшумно положил кинжал на пол и осторожно коснулся ладони северянки. Человеческое тепло или же реалистичная иллюзия? Убийца согнул её пальцы, подозрительно разглядывая розовые ногти. Вдруг девушка вздрогнула и чуть повернула голову в его сторону. Всё ещё не видя её лица, Рэксволд покрепче сжал кинжал в левой руке.

– Рэкси? – вдруг сонным голосом произнесла Эрминия. – Это ты? – она небрежным движением сдвинула волосы и проскользила по безмолвно сидевшему рядом воину прозрачно-ледяным взором. – Пекло… как башка раскалывается…

– Я думал, что навсегда потерял тебя, – ассасин подхватил воительницу, крепко прижав к себе.

Глядя на трогательную сцену, Лайла вновь ощутила влажнеющие глаза.

– Ты мне сейчас шею свернёшь, – проворчала северянка, а затем покосилась на остальных. – Вы чего так на меня выставились?

– Ты умерла, Эрми, – шепнул убийца. – Но сейчас вновь жива…

– Бредишь, что ли? – отмахиваясь сказала Эрминия. – Я пока ещё жива. Видимо, просто уснула и грохнулась с кровати, – она взглянула на утирающую слёзы Лайлу и настороженно добавила: – Или нет…

– Я сегодня целый день плачу, – принцесса, улыбнувшись, посмотрела на следопыта. – Но, слава небесам, в этот раз хотя бы от счастья…

– А я, кажется, начинаю верить в чудеса, – впечатлённо сказал Джон, сведя руки и больно вдавливая ноготь большого пальца себе в ладонь.

* * *

Странники сидели в злополучном банкетном зале. Работники гостиницы уже успели прибраться в нём, и о случившемся кошмаре напоминал лишь незамеченный ими сколотый кувшин. Очередной раз взглянув на него, Лайла неуютно поёжилась. Эрминия, держа на весу тарелку, сидела на коленях у обнимавшего её Рэксволда. Тёплая гречневая каша с копчёными овощами пришлась ей по душе.

– Здоровый аппетит – хороший признак, – одобряюще сказал следопыт, посмотрев на девушку.

– Словно вечность не жрала, – невнятно ответила воительница, отправляя очередную ложку в рот. – Может, уже отпустишь меня? – она повернула голову к ассасину. – Неудобно как бы.

– Ещё чего, – возразил он. – Теперь я от тебя вообще не отойду.

– Что, и по нужде со мной ходить будешь?

– Ещё не решил, – с наигранной задумчивостью ответил убийца.