Хроники семи королевств. Книга первая: Древняя кровь

– Думаю, он не вернётся, – вампирша поникла. – Леонардо получил желаемое, и теперь моя кровь станет ключом к воплощению самых тёмных замыслов… Его никак не остановить. Для настолько сильного некроманта любое препятствие лишь песчинка. Особенно в мире, где иссякла магия Света…

– Но она ещё жива в тебе, – следопыт заглянул в глаза принцессы. – Значит, пришло время ухватиться за нить и распутать этот клубок, – воин взял её за руку. – И куда бы он нас ни привёл, я буду с тобой. Тяжёлую ношу проще тянуть вдвоём, а лёгкую – и подавно.

– Я что-то не понял, Эрми, – вдруг произнёс ассасин. – Они нас выбросили за борт или наивно думают, что мы проводим их лишь до горы?

– Даже не знаю, Рэкси, – воительница неторопливо поцокала языком. – Похоже, к моменту восхождения мы уже окончательно им осточертеем.

– Э-э-э… А разве у вас нет своих планов? – удивился Джон.

– Когда мимо проходит самое интересное? – убийца рассмеялся. – Ну уж нет.

– Тем более я хочу посмотреть, как моя ученица будет применять полученные знания на практике, – северянка бросила на Лайлу внимательный взгляд.

– Это так неожиданно… – растерянно промолвила вампирша.

– Как и всё происходящее в последнее время, – сказал ассасин, гладя по спине возлюбленную. – Пора бы привыкнуть.

– И вы совсем не боитесь? – принцесса почувствовала, как рука следопыта легла на её талию. – Я не знаю, что ждёт нас впереди…

– Никто не знает. А страх – удел слабаков, – отрезала воительница.

– Раз так… Нужно до вечера решить все торговые дела и покинуть город, – подытожил Джон. – Рэксволд, оставайся тогда с Эрминией. Мы приедем за вами, когда закончим со сборами.

– Мы идём с вами, – строго возразила северянка. – Вчетвером быстрее, – она встала и забросила за спину свои мечи.

– Уверена, что не хочешь отдохнуть после случившегося? – с некоей заботой поинтересовался следопыт.

– Ты ещё отставать будешь, Джон, – спокойно сказала воительница, затягивая на себе ремни ножен. – Собирайтесь и погнали уже.

* * *

Тёплым вечером странники выехали из Карстэнура, позволив Бамбуку и Ветру нести их в сторону Гвока. Лайла безмятежно любовалась родными просторами Эльтарона, наслаждалась свежим ветром, жадно вдыхая знакомые запахи. Принцесса знала: через пару дней корабль унесёт её и друзей в новое судьбоносное путешествие. И лишь боги ведали, что ждало их по ту сторону горизонта…

Эпилог

Нильгит часто приходил к снившемуся ему каменистому берегу лесной реки. Живописное место запало друиду в душу. Чтобы тратить время с толком, утром он забрасывал в реку плетёные ловушки для рыбы, а вечером, возвращаясь с охоты, проверял улов. Обычно Нильгит делал это вместе с сыном, но сегодня Тайли вызвался помочь остальным со сбором грибов, щедро населивших тенистые склоны холмов после обильных дождей. К разочарованию охотника, все ловушки оказались пустыми. Впервые за долгое время ни случайная рыбёшка, ни заплутавший рак не попались в уготованную западню. Приманка из улиток и червей оказалась нетронутой, словно жизнь внезапно покинула сонную реку. Друид поднял глаза к небу. Над чёрной кромкой деревьев уже догорал рдеющий закат. Из-за внезапной неестественной пугливости живности Нильгит изрядно припозднился. С раннего утра бродя по лесу, ему удалось подстрелить лишь одного единственного старого тетерева. До наступления темноты оставалось не более получаса, и охотник уже понимал, что в довершении неудачного дня ему не удастся вернуться в поселение засветло. Закинув плетёные ловушки обратно в воду, он встал и выгнулся, подперев уставшую поясницу руками. Потянувшись, друид забросил за плечо худую добычу и направился в сторону буковой рощи. Нильгит уже покинул берег, когда где-то за спиной раздался тихий низкий гул, напоминавший звучание духовых инструментов шаманов. Едва мужчина остановился, как всё стихло.

– Старею, – буркнул себе под нос охотник, решив, что ему показалось.