Хроники семи королевств. Книга первая: Древняя кровь

– Мы уходим, – проговорил Джон. – Ты с нами?

Вампирша осторожно вложила ладонь в грубую руку мечника, и он помог ей встать. Ответив благодарным кивком, принцесса недоверчиво взглянула на свои ноги.

– Точно, ты же не можешь идти, – Джон подставил закованное в железо плечо. – Можешь опираться на меня.

Лайла останавливающе вытянула ладонь и сделала робкий шаг. Затем ещё один, но чуть более смелый. Пройдя несколько метров уверенной поступью, она обернулась на удивлённого следопыта и впервые улыбнулась.

– Ты быстро поправляешься, – впечатлённо покивал Рэксволд. – Почапали тогда, чего время терять…

Три ярких огонька уже дошли до винтовой лестницы, когда обнаружили, что Лайла по-прежнему стоит на середине тёмного зала. Один из факелов отделился и проследовал обратно.

– Почему ты не идёшь? – спросил Джон, подойдя к принцессе. – Что ты будешь здесь делать одна в кромешной темноте?

Девушка колебалась. Она сжала в кулаках подол изорванного ветхого платья и отвела взгляд в сторону.

– Я, конечно, не знаток вампиров, но кое-что слышал. Если ты боишься, что солнечный свет опасен для тебя, то не волнуйся: я дам тебе свой плащ с капюшоном. Что касается всего остального, – Джон заглянул в её зелёные глаза. – Я могу помочь тебе познать новый мир, освоиться в нём. Считай это данью уважения первой принцессе Эльтарона.

Лайла окинула всех напряжённым взором, явно принимая какое-то непростое решение. Тяжело вздохнув, она подошла к одной из стен и нажала на чуть выступающий камень. Прямо перед ней с тяжёлым скрежетом открылась потайная дверь. Принцесса стряхнула с волос осыпавшуюся с потолка пыль и изобразила приглашающий жест рукой. Странники переглянулись. Первым в открывшийся проход проследовал Джон, за ним, бочком обойдя вампиршу, прошмыгнул Алан. Ассасин остановился около девушки и бросил на неё внимательный взгляд.

– Это сокровищница! – донёсся из глубины восторженный голос юнца. – О-хо-хо, сколько же здесь золота!

– Ну и кто кого переиграл? – Рэксволд шлёпнул Лайлу по заднице, и она от удивления открыла рот, обнажив кончики клыков. – Не ты одна можешь манипулировать другими.

Ассасин демонстративно потянулся и неспешно проследовал за своими спутниками. Изумление, застывшее на лице Лайлы, быстро сменилось негодованием. Гневно сверкнув глазами, она тоже скрылась в темноте тайного прохода.

* * *

Инкрустированные жемчугом, серебряные сундуки, россыпи золотых монет и артефактов чарующе сверкали в свете трёх факелов. Оторопевшие герои любовались богатым великолепием маленькой комнаты.

– Неужели это всё настоящее, – тихо произнёс Джон, смотря на драгоценную вазу с гербом Эльтарона. – Уму непостижимо, – он подошёл к висевшим на стене церемониальным латам и провёл пальцами по украшенному рубинами нагруднику. – Сколько же тайн хранит эта старина…

Упав на колени, Алан зачерпнул пригоршню блестящих золотых из огромной горы монет:

– Да тут сокровищ на всё королевство хватит! Я сейчас ослепну от их сияния…

Рэксволд же не мог полноценно насладиться окружавшей его роскошью. Стоявшая рядом Лайла буквально прожигала его взглядом и неимоверно действовала на нервы. Он решил игнорировать её, но вдруг почувствовал, как неведомая сила заставила его попятиться назад. Принцесса, взяв ассасина за ремень в области поясницы, осторожно выволокла его в зал. Алан и Джон, увлечённые исследованием богатств, даже не заметили разыгрывавшейся за их спинами драмы.

– И что ты мне сделаешь? – рассмеялся Рэксволд, смотря на вампиршу. – Видишь ли, я разбираюсь в людях, поэтому, понаблюдав за тобой, кое-что понял: в тебе скрыт огромный потенциал, но ты не убийца. Ты можешь быть тихой стервой, хорошей актрисой или же загадочной принцессой, но не более того. Твоя мистическая природа меня больше не пугает.

Лайла выбила у ассасина факел, взяла его одной рукой за горло и прижала к стене.

– Кажется, я тебе нравлюсь, – весело произнёс Рэксволд, всматриваясь в её лицо, озаряемое отсветами горевшего на полу гриба.

Девушка отрицательно покачала головой и усилила хватку.

– Перестань, – устало сказал ассасин. – Я ведь могу и разозлиться…

По глазам вампирши пробежал насыщенный красный отблеск, и она подняла Рэксволда за горло, оторвав его ноги от пола. Молниеносное движение её второй руки оставило убийцу с пустыми ножнами – оба кинжала отлетели в сторону, с лязгом проскользив по пыльному полу.

– Хочешь поиграть? – прохрипел ассасин. – Хорошо, – упёршись ногой ей в живот, он резко оттолкнул покойницу и, опустившись вниз, сделал перекат к своим клинкам.

От неожиданного толчка принцесса сложилась пополам и припала на колено. Однако она быстро поднялась и недобро взглянула на своего обидчика.

– Я обещал Джону тебя не трогать, но ты сама напрашиваешься, – Рэксволд погрозил Лайле кинжалом. – Лучше не вынуждай меня…

Вампирша демонстративно зевнула, изящно показав клыки, и приблизилась к лежавшему факелу. Старая потрескавшаяся туфля наступила на горящий огневик, и под шипение умирающего пламени зал погрузился во мрак.