Хроники семи королевств. Книга первая: Древняя кровь

– Тогда я об этом не думала, – смущенно ответила вампирша.

– Как и когда вцепилась в глотку разбойнику, – добавил следопыт.

– Я хорошо видел ошарашенную рожу этого подонка, когда его ноги оторвались от земли! – восторженно воскликнул юнец. – Здорово ты его хлобыстнула!

Ощущая подступающую краску, Лайла опустила голову, скрыв лицо за волосами.

– Ладно, – Рэксволд встал, акцентировав внимание на себе. – Пора кормить пиявок. Алан, ты со мной? А то эти прорицатели будут до вечера делиться впечатлениями о своих видениях.

– Конечно, я иду, – отозвался парнишка.

Ассасин посмотрел на заросли вокруг озера:

– Тогда пойдем посмотрим, где камышей поменьше.

Намереваясь пройти вдоль берега, они скрылись в болотном кустарнике.

– Надо бы тоже сполоснуться, – сказал Джон, проводив их взглядом.

– Я никогда не купалась за пределами замка, – с грустью призналась принцесса.

– Тогда, думаю, тебе не понравится. Вода здесь не парное молоко и, бьюсь об заклад, противное илистое дно.

– Звучит удручающе, – шутливо поморщилась вампирша. – Не хотелось бы выставлять свои нелепые страдания всем на показ, ровно как и оставаться в одиночестве. Составишь компанию? – увидев сомнение на лице воина, она улыбнулась и добавила: – Я не собираюсь снимать платье.

– Ну, хорошо, – Джон встал и подал ей руку. – Осталось только подыскать подходящее место.

Следопыт и принцесса пошли в другую сторону. Пробравшись через густые кусты, они вышли к живописной крохотной бухточке, облюбованной редким рогозом.

– Может быть здесь? – Лайла осмотрелась. – Мне не хотелось бы вытаскивать тину из волос, а тут я вижу не заросший ряской водный пятачок. К тому же до костра совсем недалеко.

– Как хочешь, – улыбнулся воин. – Меня-то любые условия устраивают.

Девушка стянула с себя сапоги и взглянула на Джона, методично снимавшего с себя доспехи. Ей пришлось подождать, пока следопыт сложит на берег все элементы брони и рубаху, оставшись лишь в одних штанах. В свете последних событий воин решил не расставаться с оружием.

– Вот и всё, – Джон перевесил ножны с мечом на спину и приблизился к воде. – Готова?

Лайла сделала шаг, и её нога провалилась в холодный скользкий ил.

– Какая мерзость, – с отвращением произнесла принцесса.

– Согласен, – поддержал её следопыт, зайдя по пояс в озеро без лишних промедлений. – Но с годами привыкаешь.

Девушка тяжело вздохнула и морщась приблизилась к нему, ощущая, как уровень воды поднялся, намочив её платье до талии.

– Холодно, – вампирша поёжилась, скрестив руки на груди.

– И поэтому нужно делать всё быстро, – Джон зашёл немного поглубже и окунулся с головой.

– Я не пересилю себя, – с досадой сказала Лайла, смотря на расходящиеся от вынырнувшего воина волны. – Всё моё нутро хочет бежать на берег к тёплому костру. Проще ещё раз испытать удачу под стрелой, чем повторить это.

– Могу помочь, – улыбнулся Джон, откидывая мокрые волосы назад.

– Я не против, но пока не понимаю, чем.

– Тогда подойди. Здесь чуток поглубже.

Девушка приблизилась, и он положил мускулистые руки на её хрупкие плечи:

– Сделаем это вместе. На счёт три. Готова?

Лайла неуверенно кивнула.

– Тогда зажмурься и задержи дыхание. Раз. Два. Три, – следопыт приложил немного усилий, и они одновременно опустились вниз, скрывшись под водой.

Через секунду они вынырнули, смотря как по ним стекают журчащие ручьи.

– Видишь, – улыбнулся Джон. – Ничего сложного.

Лайла убрала волосы с лица и пронзительно взглянула в его серые глаза:

– Только потому, что ты рядом…

Она нежно провела рукой по подбородку следопыта и потянулась к его губам, но воин, уклоняясь от поцелуя, отвернулся.

– Я тебе не нравлюсь? – расстроенно спросила Лайла.

– Совсем наоборот.

– Тогда я не понимаю… Что тебя останавливает?

– Как минимум возраст, – Джон взглянул на девушку. – Я на шестнадцать лет старше. Не находишь, что я немного староват для тебя?

– Забавно… В девятнадцать лет меня пытались выдать за глубокого старика, короля соседствовавшего с нами государства. В отличие от него, у тебя даже ни одного седого волоса нет. Для меня ты мужчина в самом расцвете сил, – принцесса улыбнулась. – Это всё или есть иные причины?

– Ладно… Тогда происхождение, – Джон развёл руками. – Ты из королевского рода, а мне далеко до знати…

– А с чего ты взял, что мне нужен принц на белом коне? Я достаточно насмотрелась и на напыщенных представителей высшего света, и на простой люд, появлявшийся с просьбами на аудиенции у короля. Ты совсем не похож на них и больше напоминаешь благородного рыцаря, сошедшего со страниц книги. Твои сомнения лишь подтверждают это. В тебе есть что-то, чего нет в других.

– Надеюсь, это не наконечник стрелы после минувшей битвы, – усмехнулся следопыт, а затем серьёзным голосом продолжил: – Я не рыцарь из книжных романов, а воин, руки которого по локоть испачканы в крови. Тебе не кажется, что ты меня идеализируешь?