Хроники семи королевств: Начало конца (том II)

– А я думал, тебя снова паралич разбил, – завязывая мешочек с овсом, усмехнулся ассасин. – Как тогда, в Гвоке, где ты прилипла к причалу и не меньше часа таращилась на море.

– Рэксволд, Рэксволд… – развернувшись, Лайла проследовала к хрустевшей зерном Фелниере, которую Джон кормил с ладони. – Мы выросли в разных мирах – то, что тебе кажется обыденным, восхищает меня до глубины души. И наоборот, – она погладила бархатный нос кобылы. – Я хорошо помню, какими глазами ты смотрел на сокровищницу…

– Было дело, – нехотя признал убийца. – Кстати, не боишься, что её обнаружат и растащат все богатства? Ведь я не единственный проныра на свете.

– Я спокойна. Если кто-то прознает о них и даже сумеет отыскать тайный вход в сокровищницу, то, не зная особенностей секретного механизма, он никак не попадёт внутрь, – услышав стрёкот, вампирша подняла взор к скачущей по веткам сороке. – А отчаянная попытка пробить толстую стену сделает ветхий замок его могилой.

– Коварная, расчётливая принцесса? – отряхивая ладони, заулыбался Джон.

– Не без этого… – игриво ответила Лайла.

Пока спутники разговаривали, Эрминия молча рылась в котомке с провиантом. Заткнув рот пресной лепёшкой с полоской вяленого мяса, она потянула за верёвочные завязки, собрав края сумки в подобие гармошки.

– Эй, кинь мне одну, – обратился к северянке Рэксволд, после чего ему в руки прилетел плотный кожаный мешок. – Ну, можно и так… – распахивая котомку, проворчал он.

Не обошло сумку с припасами и внимание Лайлы с Джоном. После отбытия из Савальхата никто даже крохи во рту не держал, а новые впечатления быстро превратили лёгкий голод в желание сожрать быка. За быка вполне сошла вяленая баранина, прекрасно сочетавшаяся с мучными лепёшками, хоть и стоила в портовом городе неприлично дорого. Разумнее и дешевле было взять с собой сушёной рыбы, но за месяц плавания она осточертела настолько, что раздавай её кто даром – странники прошли бы мимо.

Спустя четверть часа рассевшиеся на земле путешественники ощутили сытую усталость, сразу же напомнившую о прошлой беспокойной ночи и о приближении вечера, который мягкой, приглашающей ко сну поступью взбирался по кромке длинного дня.

– Надо чапать, пока совсем не разморило, – чувствуя, как соловеет взгляд, сказал Рэксволд. – Потихоньку добредём до пихтового леса, а там остановимся на ночлег.

– Да, я не прочь отправиться на боковую, – почти прозевал всю фразу Джон и посмотрел на Лайлу, что согласилась с ним вымученным кивком.

– Слабаки, – затыкая пробкой флягу, бодро бросила Эрминия, хотя сама казалась вялой, как осенняя трава.

– Ага… – с сарказмом буркнул ассасин. – Ты себя-то видела? – спросил он со смешком. – Не глаза, а две щёлки, прям как у рорхского посла. Поехали уже… – убийца тяжело поднялся и лениво направился к жеребцу. – Знаю впереди неплохое местечко: тупиковую пещеру с узким входом, чтобы никакая тварь ночью не подобралась незамеченной. Вспомнить бы только дорогу…

Оседлав лошадей, странники не спеша поехали по берегу к вытекающей из озера речушке. Прямо за ней в золотом свете уходящего дня высился пихтовый лес.

***

Стоя у сырой колеи и поглаживая пальцем зарубки на прикладе арбалета, Нактарра задумчиво смотрела на кучную вереницу уходящих в ельник следов. Лежавшие в ущелье мертвецы не давали ей покоя: неужели вампир избавился от двух своих спутников или же на его пути оказались случайные встречные? Спустя несколько часов преследования память размыла образы скрывшихся из виду всадников, и охотница не могла определённо сказать, какая на них была одежда. В любом случае, помимо четырёх лошадей, рядом с вурдалаком оставался как минимум один человек, который стал свидетелем жестокой расправы. Так кто же он: пленённая гипнозом жертва или идейный приспешник?

***

Перешедших вброд реку всадников приветствовали стройные пихты, протягивая к ним мягкие лапы. В отличие от елей, что, подобно сварливым мачехам, только и ждали повода отвесить колючую оплеуху, их прикосновения казались по-матерински ласковыми. Наслаждаясь этой удивительной нежностью, ладонь Лайлы то и дело скользила по бархатным иголкам пушистых ветвей.

– Почти приехали, – Рэксволд наблюдал вдалеке замшелую каменную гряду, напоминавшую руины старинной крепости. – Мой любимый закуток в Лесу Хельграса. Не думал, что ещё когда-нибудь здесь остановлюсь.

– Хельграса? – удивлённо переспросила вампирша, ощутив пробежавший по спине холодок. – Какое жуткое название для такого прекрасного места.

– Чего жуткого-то? – ассасин устало зевнул. – Название как название…

– Ты не знаешь, кто такой хельграс? – оторвавшись от своего занятия, Лайла смерила убийцу внимательным взглядом.

– Какой-нибудь местный граф, в честь которого назвали лес? И почему меня это должно волновать? – с нотками упрёка поинтересовался Рэксволд.

– Потому что ты далёк от истины, – негромким голосом ответила вампирша, после чего продолжила гладить проплывающие мимо ветви, – и, видимо, не знаком с поверьем об обезображенных душах пегасов… А вы? – вопросительный взор Лайлы коснулся остальных спутников.