Хроники семи королевств: Начало конца (том II)

– Его нужно остановить… – пробормотала Лайла и, ужаснувшись собственным словам, обернулась на Джона, что стоял неподалёку в хмурой задумчивости. Дарованное друидами видение больше не казалось сомнительным миражом, а платить жизнью любимого за спасение мира она была не готова. Вампирша обратила решительный взгляд к дракону. – Когда это должно произойти? – она вознамерилась заручиться поддержкой могучего создания и позже, в тайне ото всех, отправиться с ним на судьбоносный бой с колдуном: так никто из близких не пострадает.

– На закате… – смертным приговором прозвучал низкий рык.

– Сегодня?! – опешила принцесса и, развернувшись, вскопнула волосы пальцами. – Мы даже с горы спуститься не успеем, не то что отыскать его… – глядя в пустоту, она проскользила руками по щекам и прикрыла лицо сложенными лодочкой ладонями. – По-видимому, мир обречён…

– Пусть мне неведом путь Архондара де’Рона, ибо он никогда не переступал порог моей обители, но я точно знаю, где находится Леонардо: на западе Виверхэля, у единственного на свете Звёздного Камня.

– Ты же дракон… Ты умеешь летать… – голос Лайлы наполнился надеждой, и она посмотрела в сиявшие лазурью глаза. – Прошу, отнеси меня к нему! Лучше умереть, сражаясь за Добро, чем трусливо отступить перед лицом Зла и покорно дожидаться гибели.

– Одна ты никуда не пойдёшь, – пасмурно сказал следопыт. – Помирать, так вместе…

– Прости, Джон, но я не возьму тебя с собой, – кольнула его взглядом вампирша. – И остальных тоже, – она перевела взор на Рэксволда с Эрминией. – Это не обсуждается.

– Не много на себя берёшь? – огрызнулся ассасин.

– Ваш спор бессмысленен, – сообщил негромкий рык. – После трёхсот восьмидесяти пяти лет заточения мои крылья уже не вынесут долгого полёта.

– Вот и славно… – буркнул Джон и направился в сторону лошадей, испуганно жавшихся у дальней стены. – Тише, тише, это я…

Проводив его глазами, Лайла повернулась к древнему существу, что высилось над провалом тёмно-синим утёсом:

– Тогда о каком выборе ты говоришь, если участь всего сущего предопределена?

– Твоя память поведала мне о том, что один из Духов возвратился в мир, дабы ты предстала передо мной здесь и сейчас. В Карстэнуре он вдохнул жизнь в твою спутницу, заключив в недра возрождённой души послание. Мне под силу извлечь эту энергию, но стоит ли – решать тебе, Кринтэрх.

– Дух… – Эрминия хмыкнула. – А я… обёртка для посылки, – её взгляд осенним листом осел на усыпанный золотом пол. – Вот и всё предназначение…

– Не пори ерунды, – тряхнул северянку за плечо Рэксволд. – Насколько это опасно? – он посмотрел на дракона, но тот словно не услышал вопроса, наблюдая за пребывавшей в размышлениях вампиршей. – Эй, махина, я к тебе обращаюсь!

Глаза магического создания презрительно сузились. Изогнув шею, оно опустило голову подобно стервятнику и угрожающе повернуло оскаленную морду к ассасину. Убийца же, стоя без тени страха, вызывающе почесал щёку остриём кинжала.

– Аргалион… – Лайла вдруг выудила витавшее в сознании чужеродное слово. – Тебя зовут Аргалион.

– Верно… – обдав Рэксволда, а заодно и Эрминию жарким дыханием, дракон поднял голову. – Первый из Лазоревого Рода, а ныне – последний из всех. Ментальная связь позволяла мне чувствовать собратьев, но их отголоски смолкли несколько веков назад.

– Мне так жаль…

– Не стоит жалеть о прошлом, когда находишься на пороге будущего. Каково будет твоё решение, Кринтэрх?

– Если извлечение несёт хоть малейший риск для жизни моей подруги, то я предпочту остаться в неведении.

– Истяжение грозит лишь кратковременной болью, – проскрежетал дракон. – Но само послание может таить в себе всё что угодно.

– Хватит уже сопли жевать! – Эрминия, отпнув дутый золотой кувшин, проследовала к Лайле. – Ты пришла сюда за ответами? Так вынь из меня эту дрянь. Так или иначе, нам всем скоро настанет каюк.

Подобно объявшему свод стойкому пламени, жгучие сомнения истязали вампиршу: будто само нутро противилось опасному решению. Она взглянула на Джона, стоявшего с пучком поводьев, но тот, вместо того чтобы начать отговаривать её, ответил коротким кивком. Тогда девушка устремила взор к ассасину, который, неторопливо вращая пальцами кинжал, исподлобья следил за Аргалионом.

– Валяй уже, – бросил он, не отводя глаз от дракона.

– На всё воля богов… – тревожно вздохнув, Лайла посмотрела на магическое создание. – Прошу тебя: яви послание.

– Да будет так! – громогласное дребезжание разлетелось гулким эхом – следопыт еле удержал лошадей.

Эрминия хладнокровно наблюдала нависшую над собой когтистую лапу, что скрыла огненное зарево потолка, утопив блеск сокровищ в теневом пятне. Вампирша, не решаясь отойти, взяла воительницу за руку:

– Наверное, это очень больно. Я с тобой.

– Совсем рехнулась? – выдернула ладонь северянка. – Плевать я хотела на боль. Там постой… – она толкнула вампиршу в плечо, и та, сделав несколько вынужденных шагов, выступила на тусклый свет. – Ну и? Долго ещё? – Эрминия задрала голову, уперев взгляд в тёмную чешую, сквозь которую проступило зеленоватое сияние.