Хроники Смертельной Битвы-6: Обман

Вскоре Рутай, Милина и Скарлет добрались до небольшого города Аркетан, где жили бабушка и дедушка Милины. Племянника Шао Кана передернуло, стоило ему пройти через городские ворота: даже здесь, в тихом уютном месте, которое он хорошо помнил со времен правления своего дяди, чувствовался ужас, который сеяла вокруг себя кровожадная королева Эдении. Раньше Аркетан был веселым, умиротворенным, сейчас же на улицах даже не было видно людей, а посреди главной площади на толстом неструганом колу торчал разлагающийся труп какого-то несчастного, над которым кружились целые рои синих и зеленых мух. Под палящим местным солнцем он источал совершенно непередаваемый смрад, и с него кусками отваливалась гниющая плоть.

Скарлет с омерзением зажала рукой нос и рот.

- Мамочки, мерзость какая...

- То ли еще будет, крепись, - ответил ей Рутай. - Я уверен, что этот человек наверняка сделал что-то не в соответствии с ожиданиями Синдел, и смерть его, к сожалению, не была легкой. На таком орудии смерти с занозами можно до трех суток продергаться.

- Совсем спятила, - поморщилась Милина. - К счастью, мы пришли.

Она постучала в дверь красивого двухэтажного дома из красного кирпича. Рутаю бросилось в глаза, что, несмотря на прекрасную солнечную погоду, ставни на всех его окнах наглухо закрыты, словно во время сильной бури.

- Кто там? - раздался женский голос где-то только минуты через три.

- Бабушка, это я, Милина. Приехала к тебе погостить, как обещала, со мной мои друзья из Внешнего Мира, они тут по делам, ты не будешь против, если они тоже к нам зайдут?

- Подожди, сейчас найду ключ...

Раздался скрип замка, и через пару секунд дверь отворилась. На пороге стояла красивая, но очень мрачная эденийка с фиолетовой повязкой на голове.

- Заходите, - произнесла она, не здороваясь.

- Добрый день, госпожа Айхе, - вежливо произнесли Скарлет и Рутай, поклонившись бабушке Милины, но та, казалось, была вовсе не рада их учтивости.

- Какой же он добрый, - проговорила она. - Хотя с какой-то стороны и добрый, наконец-то бедняга Саранон отмучился, и я больше не буду слушать его вопли. Это длилось несколько дней, а потом его тело оставили здесь гнить - остальным для острастки.

- Саранон - это тот человек на площади? - поинтересовался Рутай, в душе побаиваясь, что эденийка может обидеться или разозлиться, однако Айхе только печально вздохнула.

- Он был нашим градоначальником. Он был им очень долго - несколько тысяч лет, и мы все очень любили и уважали его. Прекрасный человек, все делал для нас, для нашего города. Пока Эденией правил ваш дядя, все было превосходно. Теперь все изменилось.

Женщина сняла с головы повязку и принялась комкать ее в руках. Милина и ее спутники прошли вслед за ней в красиво обставленную полутемную комнату с дорогой лакированной мебелью и сели на стулья.

- По милости подручных королевы я едва не лишилась мужа. Мой Сарган хотел было возмутиться и вступиться за Саранона, я чудом его удержала - схватила за руки, встала перед ним на колени, умоляла не ходить к карателям. Он остановился, все-таки не ушел, остался в тот вечер дома. Мы заперли все ставни, закрыли дверь на два замка и стали ждать, чем все закончится. С улицы доносились совершенно жуткие крики, было время ужина, но нам кусок в горло не лез. Мы с Сарганом не знали, что там творится, потом утром настало время собираться на работу. Когда мы вышли... увидели, как наш градоначальник корчится в муках на остром колу, а вокруг стоят каратели Синдел. Милина, я хочу попросить у тебя прощения.

- В смысле? - удивилась ее внучка.

- Когда внешнемирцы захватили Эдению, мой старший сын, Санлар, погиб при обороне столицы. Через четыре года после его смерти у меня родился второй сын - твой отец, Ниан. Он всегда был очень свободолюбивым, считал, что лучше знает, как ему жить и что ему делать. В итоге он оказался совершенно прав, но я тогда этого не понимала. Я была в ужасе, когда он влюбился в твою мать и заявил, что намерен взять в жены таркатанку. Мы с твоим дедушкой решили, что его околдовали, что он безумен, но он просто поставил нас перед свершившимся фактом и уехал с женой во Внешний Мир. Потом родилась ты. И вот сейчас я осознаю, насколько же твоим родителям лучше там, в куэтанской пустыне, чем нам здесь!

- Я скоро замуж выхожу, - попыталась разрядить обстановку Милина.

- Я знаю. Обязательно приеду на свадьбу и постараюсь назад не возвращаться. Твой будущий муж все-таки один из приближенных Императора, думаю, он сможет быстро сделать куэтанское гражданство мне и всей моей семье.

- Это мы изобразим, и быстро, - произнес Рутай, - однако, как вы, я полагаю, уже догадались, мой дядя прислал меня и Скарлет сюда не просто прогуляться и сопровождать Милину в ее визите к родным. Нам необходима ваша помощь.

Айхе свела вместе красиво очерченные черные брови.

- Я догадываюсь, что вы хотите сделать. Всем нам прекрасно известно, как ваш досточтимый дядя любил свою падчерицу и как ее ненавидит родная мать.

Рутай сокрушенно покачал головой.