Хроники Смертельной Битвы-6: Обман

- Знаешь, Ли, - сказал он ей, - с одной стороны, я тебя, безусловно, понимаю. С другой - когда человека действительно любят, его не считают своей собственностью, и дети - не собственность своих родителей. Родителей же нужно уважать за то, что они хорошие и достойные люди. Я не согласен с идеей о том, что их непременно следует почитать только за сам факт того, что они произвели тебя на свет. Мало ли кто в кого своим сперматозоидом по собственной инициативе брызнул, это еще никого ни к чему не обязывает. Так, как он с тобой обращался - так и со скотиной себя не ведут. По мне - так пусть человек сначала докажет делом, что он может быть отцом или матерью в полном смысле этого слова, а потом пусть и уважения от детей требует. А так - мне что, моих спившихся родителей тоже уважать? За какие такие заслуги?

Разумом Ли Мей понимала, что ее друг прав, пусть в душе в силу воспитания и противилась этому. Ее школьная подруга Фе Айи, которую внешнемирцы спасли от верной смерти, недавно родила здоровую девочку; в настоящее время она жила и продолжала учиться в специальном интернате на юге Эратеры. Ее чуть не прикончили ее собственные родители; страшной участи не смог избежать и ее ныне покойный любимый человек. Тут Мавадо все-таки прав: как может человек, оказавшийся в подобной ситуации, продолжать почитать старших и вообще хорошо к ним относиться? Вспомнив о своей однокласснице, Ли Мей стала немного спокойней думать о постигшей отца участи, хотя вынесенный Шэнгом приговор был очень жестоким. Суть жуткой куэтанской казни заключалась в том, что жертву заставляли выпить горючую жидкость, а потом проглотить фитиль, который после этого поджигали; преступник на несколько секунд превращался в живой огненный фонтан и взрывался. В исполнение все было приведено в присутствии других вэйнальцев - подонкам для острастки, как выразился черный маг.

Появление во дворце Онаги и успешное завершение миссии Смертоносного Альянса как-то прошло мимо Ли Мей: она тихо занималась своими делами, никак не соприкасаясь с власть имущими. На днях она получила письмо от мамы: та сообщала старшей дочери, что живут они хорошо, у них в деревне собираются провести газ и водопровод, и теперь никому не придется бегать с ведрами на реку или за дровами в лес. Ли Мей вспомнила, как ее любезный родитель категорически отказывался купить дочери швейную машинку, и про себя подумала, что все сложилось не так уж плохо: может быть, другие вэйнальские отцы, наученные примером казненного соотечественника, начнут по-человечески обращаться со своими детьми. Старший брат девушки имел намерение жениться и присматривал себе невесту; мать, с которой уже провели ликбез относительно правильного поведения и имперских законов, в его дела старалась не вмешиваться, лишь изредка расспрашивая о том, чем он занимается и какие у него есть друзья и знакомые.

Ли Мей написала маме ответ, рассказала, что у нее все хорошо, вкратце описала, чем занимается каждый день, старательно обходя тему смерти отца. Ее мать, впрочем, в своем письме тоже ни разу не упомянула о покойном супруге - как будто его и не было вовсе. Хотя если учесть, как он повел себя с женой в присутствии Кэно - было бы о чем жалеть. Потом она пошла отправлять письмо; день выдался не слишком холодный, и девушка решила немного погулять по городу, наслаждаясь свежим прохладным воздухом и тем, как снежинки медленно кружатся, оседая на земле, одежде и фасадах зданий.

Вернувшись во дворец, она сняла куртку, обтряхнула ее, повесила на вешалку и, обернувшись, внезапно увидела, что позади стоит какой-то внешнемирец в белой одежде. Это же сам Онага, и он ее рассматривает... или ей показалось?

- Здравствуйте, - наконец нарушил тишину Король-Дракон. - Вы Ли Мей, да? Мне Шэнг много о вас рассказывал.

- Здравствуйте, - растерянно ответила девушка, краснея до корней волос и опуская глаза - она и подумать не могла, что с ней вдруг заговорит такая важная персона.

- Он ведь учит вас боевым искусствам, не так ли?

Ли Мей быстро кивнула.

- Гуляли по городу?

Она снова кивнула. Нет, надо что-то ответить, иначе получится неудобно.

- Да, гуляла, сегодня очень хорошая погода, не холодно. Хотя я родом из Вэйналии, в моих краях не бывает снега и зимы.

- Наверное, вы в городе перекусили?

- Нет, хотела поесть дома.

- А давайте пойдем вместе в кафе и там посидим. Честно говоря, мне давно хотелось пойти прогуляться, но все время отнимали неотложные дела, хотя результатом я доволен. В частности, залучил к себе на службу не только хорошего воина, но и хорошего актера, который будет полезен нашей киноиндустрии. Когда Джонни, приятель Сони, наконец пришел в себя, нам вместе пришлось долго с ним объясняться, - от души рассмеялся Онага, - и он, говоря по правде, был не очень приятно удивлен всей правде о Рейдене. Зато я предложил ему дружбу, сотрудничество и кино безо всякой цензуры. У него-то на родине со свободой самовыражения не так хорошо, как здесь, а у нас - снимай что хочешь, и тебе никто слова не скажет.