Хроники Ста Миров. Столпы Судьбы. Книга первая (СИ)

-Ответ на поверхности, - брякнул Макхамон очевидную вещь. Заткнулся, сообразив, что слегка неправильно выразился. - Он хочет расширяться, строить порт, создать флот побольше. Он обратил свой взор и на Восток. Пути оттуда не столь приятны, там холоднее, навигация сложнее. Но цены дешевле, он хочет подняться на уровень выше. Торговля с другим континентом Эйрстеда тоже сфера его интересов, хотя с флотами богатых дворян и торговцев - не его уровень, но налаживание связей с мелкотнёй продвигается успешно. А к восточным вольным баронствам он не лезет - нет гарантий, и много рисков. Хватает и того, что есть.

-Похвальное желание, - Коул задумался. Пока он молчал, хозяин дома подошёл к жене.

-Ребёнок?

-В порядке... Я скучала.

-И я...

-Что ты предпринимал против него? - продолжил Хозяин Лесов после паузы, за время которой его собеседник успел ещё и перекусить.

-Я работал чужими руками, оплачивал заказы Гильдии Скрытых Дел, - ответил тот.

-Гильдии? - спросил Коул с удивлением. - Это кто ещё такие?

-Воры, наёмники, убийцы, торговцы краденым, подпольные ростовщики, владеют целым миром вдали от Столицы, свой Кодекс, свои дела, - стал перечислять Макхамон. - Я как-то упустил этот момент.

-Итак, Ректор и его семья, которым принадлежит несколько миров, - Коул сменил тему разговора. - Менее благородные идут следом. Богатые столичные торговцы. Правители провинциальных миров. Магические ордена и часть школ. Магистры крупных городов. Разумеется, многие связаны различными договорами, клятвами, и прочим, что усложняет картину. Мелкие дворяне в разных мирах, просто удерживающие клочок земли. А Гильдия стоит особняком. Где именно?

-Сразу за семьёй Ректора, - сказал Макхамон. - Просто они вне закона, вот я и...

-Кто стоит во главе? - сразу задал прямой вопрос Коул.

-Они называют его Носящим Белую Маску, - ответил тот. - И его тёмные глаза видят насквозь любого.

-Пфффт, - фыркнул Безумный Медведь. - Очень смешно.

Макхамон стушевался.

-И что Гильдия? - уточнил Коул.

-Деньги приняли, но покушения провалились, у него очень хорошая охрана. Я предпринял несколько попыток, - отчитался хозяин дома.

-Золото вернули, работа-то ведь не выполнена? - уточнил гость.

-Нет, траты оказались и так высоки, - с сожалением сказал Макхамон, огрузил взгляд на дно бокала. - А денег становилось меньше

Коул склонил голову набок, иронично глядя на потомка.

-Вот прям так всё и было, и доказательства, поди, были?

Тот открыл, было, рот, но задумался, остановив взгляд на Коуле. Казалось, он рассматривает его кругловатое лицо с могучим подбородком.

-Я понял... - совсем тихо сказал он.

-Гильдию надо будет добавить в список... - зевнул Коул. - Структура, поди, разветвлённая?

-Да, но они не слишком-то и скрываются, - ответил тот грустно. - Список длинный получается.

-Добра у нас много было, - Хозяин лесов скрывал злость, но она уже готова была выплеснуться из его карих глаз. - Падальщиков всегда хватает. Родовые гнёзда стёрты с лица земли...

Тут он сжал зубы, не давая волю чувствам. Не хотелось тревожить Имя.

-Завтра я пойду наверх, проведаю Ректора, - немного придя в себя, продолжил он.

-Разумеется, - Макхамон подлил им вина, на что Коул благодарно кивнул. Нита, увидев, что буря миновала, принесла ещё еды.

-Ограничений точно нет? - уточнил Коул.

-Мой знакомый, Младший Маг, но законы знает отлично, - стал рассказывать Макхамон. - Не нашёл никаких запретов. Просто город дорос до плато, где стоит Колосс. И дома Магистров, и редкой знати, опоясывают его. Второй пояс - Бакалавры и многие другие, но они тоже отделены от остальных.

-Средний город, самый большой, немного других, разношёрстных кварталов разных людей и нелюдей, и затем множество рынков, пересекающихся со всеми, за исключением Верхнего Пояса. Так?

-Да, отец, - подтвердил тот. - Карта...

-Я её изучил, спасибо, - мягко прервал его Коул. - Про Университет мне надо будет ещё подумать отдельно, как бы Олден сам себя не перехитрил. Кузня для новой, сплочённой общей идеей, элиты. Но, с другой стороны, это работает, гм...

Он кивнул Макхамону, отправляя того к жене, а сам остался ещё посидеть, поразмыслить над этой ситуацией. Несмотря на ощущение бессилия, было и чувство новизны. Ощущение молодости, если так можно выразиться.

И было чего достигать - новая цель. Всё-таки, быть "наверху", и "взбираться наверх" - вещи совершенно разные, и он уже забыл, каково это, быть среди догоняющих. Да-да, именно догоняющих - если не станешь лучшим... Будешь как все. Суровый закон жизни. Да и какая тогда жизнь-то? Так, существование.

Утром, позавтракав, он собрался, поцеловал малыша Урсуса, взял лошадь, и поехал один, оставив Макхамона с семьёй, тому предстояло ещё множество других забот, если Коул вдруг не вернётся.

-Пирожки, горячие пирожки, свежая выпечка!

-Фрукты с самого юга, редкие персики. Сочные, вкусные - налетай!

-Лакомства из соседних миров! Теперь и для простого люда! Надо всего лишь зайти в лавку Джойка!